而滕海卻在這個時候拉著時燁進入屋，他從懷裡拿出身契交到時燁手中，再次向時燁跪下，“我知道夫人心善，必不收我這身契，但你們兩位的確救了我一命，我未死，便也留了我母親一命，這份恩情我滕某必定相報。”
“如今我身無分文，又無地位，零光一身，唯一能報答恩人的，只有這張賣身契，還請主子收下，以後我滕某願意在蘇家為奴，不會有半分怨言。”
滕海接著拜了下去，時燁呆了呆，以這種方式報恩的確少見，不過收一個下人也不為不可，再說真的陪著他媳婦做生意，他媳婦這麼聰明，點子這麼多，若不收了此人的身契，他還擔心這人起二心，畢竟此人也是個精明的。
於是時燁將身契收下了，接著扶他起來，說道：“我們蘇家的確沒有下人，我媳婦不喜歡你這樣，我現在收下你的身契，我便也明說了，你既要報恩，那麼我給你一個期限，十年還了這恩情，十年後，我將身契還給你，你可以自由離去。”
開鋪子
滕海驚訝的看著他，卻是感激的再次跪下，心裡暗自發誓，這十年，他要努力還了這份恩情，護住蘇家，鞍前馬後絕不懈怠半分。
吃晌午飯的時候，蘇宛平發現時燁和滕海之間似乎有什麼秘密似的，兩人有些不同，轉眼變成老熟人的樣子。
滕海平素怕是餓狠了，這會兒狼吞虎嚥的與當初在罪人村的時燁有得一拼。
傅氏見滕海好食肉，便將整盤肉端到他的面前，他倒也不推辭，將桌上的吃食掃了一空，收拾碗筷的時候就立即跟著起身了，蘇宛平哪會讓客人收拾碗筷，連忙幫著母親一起端廚房去了。
從廚房出來後，她找來時燁，剛才滕海那模樣就知道日子過得很不好，便問時燁，要不要使些銀票給滕海安置他母親，買些日用品和糧食什麼的，要不時燁跟著去一趟，既然以後合作做生意，正好她身邊缺管事，自然要以誠相待。
時燁覺得也行，於是拿了一百兩銀子便跟滕海去了他的小院裡，從文巷出來，到東邊街頭小院，只見那小院破舊不堪，連外頭的圍牆都倒了，裡頭一個瞎眼老太太坐在廊下，手摸來摸去的，還得自己做飯自己洗衣挑水，想想就可怕，萬一哪天掉井裡去了該如何是好。
時燁看到此人，便忍不住想起遠在京城的二姐和母親，她們也住在破舊的小院裡，也不知道過得怎麼樣了？
此時老太太起身，扶著牆想一步一步回屋裡去，滕海得見，立即上前扶著母親，老太太摸到熟悉的手，笑了，“海兒回來了，東家可說了什麼？願不願意收留你？”
滕海連忙答話，“東家願意收留我了，東家還親自過來了，娘，東家站在這邊。”
於是滕海將老太太引到時燁面前，老太太就要朝他跪下去，時燁哪能讓老人家跪他，他連忙將人扶起，看向滕海，“這院子根本沒法住人，連口井都沒有你，你若是跟著我們出門做生意，你娘怎麼辦？自生自滅麼？不如將你娘接到我們家中去，到時還有我岳母相陪。”
滕海震驚的看著時燁，想著以後必定是要跟著東家走南闖北的，此時不是嬌情的時候，便朝他再次跪下，“多謝東家收留。”
時燁將老人家帶回了傅氏的院裡。
傅氏和蘇宛平看到滕海的娘，發現雙眸失明，走路都不利索，以前居然還讓老人家一個人留在鄉下，能活到現在簡直不可思議了，於是一家人將老太太留下了。
蘇宛平開始尋找鋪面，有了滕海加入，有不少事他可以幫著去跑動，尤其許多事情蘇宛平不方便出面的，特別是與人結交的時候。滕海此人挺有一套，並沒有像大多的秀才那般迂腐，他能屈能伸，從不曾把自己當成秀才看。
偏生這些人家看到他是位秀才公，在生意上多少都比較看重一些，就這一次租鋪面的事，蘇宛平早前也在縣城裡轉悠過，知道東城長富街那處最多珠寶首飾鋪子，也有不少布料極好的布莊，檔次比較好，出入的人流皆是非富即貴。
蘇宛平自是想在這東城開間鋪子，但是她未必能弄到好鋪面。
然而交給滕海去辦後，他先是找了牙人，瞭解了一下行情，接著便去了縣學，他挺聰明的，如今縣學裡寒門子弟雖有，但大多還是富戶家的子弟。
也不知他怎麼使的手段，與蘇義一起去縣學，借讀了一日，認識了裡頭的教導陳律，此人年輕，又是本地人士，認識不少人，一說到那東城長富街的鋪面，陳律倒是認識一個人，於是將滕海引介給了此人，就此輕輕鬆鬆租下兩間鋪面。
提前交一年的租金，蘇宛平找了兩間鋪面，一共費了一千七百多兩銀子，鋪面是現成的，先前的東家也是開首飾鋪子，她跟時燁一同去看時，只見那櫃檯還是新做的。
原本這一處人家打算租給熟人，於是沒有在牙市裡流通，這東家家中出事，生意做不下去了，便將鋪面還給了東家，還虧給東家三個月的租期。
滕海還能立字據，他是秀才，立下字據後按下手印，鋪面到了手，兩間鋪子打對門，一間鏽莊一間布莊。
先前最難租的是鋪面，如今鋪面解決了，也該買布了。
蘇宛平叫滕海去找趙朋遠，將趙朋遠的地址告訴他，他便去了，而蘇宛平和時燁卻去了碼頭，餘江來人了，便是先前那個小管事，這一次餘江都不出面，直接由小管事全權打理。
蘇宛平與小管事見了一面，這一批貨比上一次的還要多些，算下來怕是有三十輛驢車。
同時小管事說這一次他還帶來了一批布料，這批布料的來路他倒沒有說，但看他這模樣怎麼感覺有點來路不明的樣子。
“也是瞞貨？”
蘇宛平疑惑的問。
小管事嘆了口氣，小聲說道：“這批貨也算是瞞貨，不過是對方欠了三當家一筆銀子，用貨抵銀，於是我們就將這些貨帶在了路上，我這一次來就是想借你之手賣出去，你不是有門路銷了這批糧食，相信也有能力銷了這批布料吧。”
蘇宛平有些猶豫，眼下正值深夏，她正好開了鋪面準備做布料生意，可是這布料進貨也分季節，梅嶺縣夏季較長，此時倒可以買一批夏季的布料，接著便是秋季的，如果對方是從北方拉來的，恐怕有些不適合了，這邊可沒有下雪的冬季。
小管事見蘇宛平猶豫，便說道：“這一批布料裡有暗花紗和織金紗，不過織金紗並不多，倒是可以給東家拿來送人情時用上，你若自個去買，我看梅嶺縣還沒有哪間布莊賣這樣的好貨，如此怕也得到餘城去了。”
蘇宛平一聽，有些心動了，她對布料也是最近幾個月瞭解了一些，對他所說的織金紗有些好奇，於是看向時燁，時燁便問道：“我們手中銀兩不多，你的貨若是價值太高，恐怕吃不下這批貨。”
小管事的很是苦惱，沉默了一會方說道：“你們先去看看糧食和布料，再談價吧。”
蘇宛平和時燁當天跟著他們的大船去了，還是在那座島上，蘇宛平先是看了糧食，糧食還是先前那顆粒飽滿的白米了，除了白米，這次還有慄米、麥子，成色看起來都是新出的，並不是陳糧。