“姑娘，我說句實話吧，陛下恐怕是不會讓您出京的。即便是在這個時候……”
“皇帝，這個時候可得更加保重身子。”
太后拈著佛珠對霍衍之說：“熬了一宿了，眼睛紅得跟兔子似的，還是先回去歇著吧。我這把老骨頭雖不中用，也能替你守在這兒幾個時辰。”
霍衍之卻婉拒了太后的好意，不肯回去歇息。
“勞母后掛心，兒子不累。”
太后皺起了眉：“年關將近，朝廷事務向來是最多的。這兩日出城進城，哀家瞧著，似乎有些流民又聚集到城門外乞討了，也不知是不是其他省過來的。今年初雪下得早，皇帝得多留心各地上報有無雪災。”
“母后說的是。今兒朝會上，朕已經和郭首輔他們議過此事，也準備了應對方案。今年天象古怪，一年裡頭倒快集齊了能有的災荒，恐怕是上天在向朕這個天子預警，說朕是無德之君，該退位讓賢呢！”
太后悚然一驚：“皇帝怎麼說起這種喪氣話來？”
霍衍之提起個話頭，看了看太后神色，卻又不繼續往下說了，也沒工夫說了。
因為，綠芍突然從產房裡衝出來，高聲喊著要叫太醫，一問之下，皇后竟是快沒氣了！
“不可！你這賤婢，好大的狗膽！”
太后下意識就要阻攔：“太醫皆為男子，怎能讓他們進后妃產房？如此豈不是要壞了皇后名聲？皇后乃一國之母，並非尋常小妃嬪可比……”
溫美人那裡生得艱難，請了個老太醫進去，太后是知道的。
她也知道溫美人下半輩子多半是再也沒機會承寵的了，更對自己當年生次子難產時堅持不要太醫的情景印象深刻。不管於公於私，她都決不能贊同這樣的做法。
綠芍頭臉上都是來不及擦的汗，眼中蘊著淚，整個人被一種灰色的絕望氣息包裹著。
她撲通一聲跪到霍衍之跟前，將頭磕得砰砰響。
“陛下，奴婢求求陛下，救救我們娘娘吧。求陛下開恩，我們娘娘從未做過害人的事，卻被小人所害，落得如此境地。求陛下念在和娘娘的結髮情分上，大發慈悲吧……”
說到最後，綠芍的聲音哽咽得幾乎說不下去，額頭也多了一抹刺眼的紅。
霍衍之忽然一個晃神，彷彿透過這抹殷紅看到了什麼人，又記起了什麼事。
他是皇帝，他高高在上，這樣的場面應該看得多了，心也冷了，可此時的他偏偏狠不下心去拒絕。
到底是一條，不，兩條人命啊！
霍衍之沒有再猶豫，也顧不上什麼禮法規矩，大手一揮，直接讓候著的幾個太醫全進去了。
太后阻攔無果，氣惱非常。
“皇帝一意孤行，將來落得一身罵名可別後悔！”
霍衍之幽幽道：“若為了規矩禮法，叫一個本來可以活的人死掉，朕才是真的後悔。”
太后面沉似水，盛怒過後，思緒卻不禁飄遠回到二十年前的那個初夏。
她的目光無意識地劃過霍衍之的臉龐，彷彿是在端詳著他，卻又像是在透過這張臉看著過去記憶裡的某個女人。
那個女人是她宮裡的侍婢，容貌生得很普通，出身也很卑賤，卻偏偏和她前後腳地懷上了身孕。
當時的賀德妃如何能想到，自己的隨手之舉竟在多年後為自己博了個生母皇太后的尊榮回來。
可她一點也不開心，安王病逝時，她甚至隱隱覺著是自己的報應，是那個女人的怨恨報在了她的兒子身上……
太后不敢再深思下去了。
她是大齊朝的皇太后，皇帝是她親子，皇家玉牒上寫得清清楚楚，此事除了她和何嬤嬤二人外再無第三個活著的知情人，而何嬤嬤對她忠心耿耿，此事決不可能再被旁人知道。
她要當好這個太后，為自己的親孫子謀劃。
有朝一日，她一定要讓那個侍婢生下的卑賤兒子將皇位拱手相讓！
不知過了多久，產房裡忽然響起哭聲一片。
並不是個別人因為擔憂、緊張發出的小小啜泣，而是，在持續不斷的產婆呼喊之後突然出現了死一般的短暫寂靜，然後齊齊爆發出來的哀聲痛哭。
“皇后，皇后娘娘崩了！”