止薇：……
用人類的眼光來看，球王子是個很鬧騰的大孩子，唯一體貼的就是在有人來時不出聲嚇她。沒人來探望的時候，它就會跟止薇東拉西扯，有時候還會跟她說起幼年時在家鄉的見聞。
也虧得它，止薇這個大門不出、二門不邁的東方姑娘才第一次知道書上寫的沙漠、戈壁灘是何等模樣，還有那些名為響尾蛇、駱駝、紅嘴蜥蜴之類的古怪生物，在那片古老蒼涼的夜空下熠熠生輝。
於是，她的養病生活就這麼熱鬧了起來。
止薇沒讓自己躺屍太久，雖說是因公負傷，也不能恃寵而驕。又過了幾天，等能氣喘吁吁走動時，她就主動找玉雪要回歸崗位。後者見她堅持，也沒勸，就放她回去當值了，只是給她安排的活計更清閒了些。相應的，玉靈就要替她分擔不少活。
玉雪照例板著臉訓話：“你愛逞強也隨你，這些活計要是做不來，在主子跟前丟了臉，到時可別來找我求情！”
止薇唯唯諾諾應下去了，卻沒留意到身後人的複雜眼神。
上午照例是替陛下整理書房，端茶送水的功夫倒是省卻了，因為今天陛下帶著趙總管又出宮去了，一直到午膳時間都沒回來。
等到下午，過了最曬的那陣子，止薇又提著噴壺和小剪子去殿後轉悠了一圈，將那排盆栽伺候得舒舒服服，便轉到了那兩株玉蘭、含笑樹下。
此時六月六天祝節已過，正值京城裡每年暑熱最盛的一段時間，難得陛下今年沒有帶著后妃大臣們去行宮避暑，但這樣的暑熱對在這裡熬了八年的宮人止薇來說最熟悉不過了。
天空是碧藍如洗的寶石色，白雲也成了最珍稀的點綴，彷彿想盡力補償前陣子連綿了幾天的那場陰雨似的。
太陽已經西斜，到了寅時末，白石貼的地磚面上散發出的溫熱還十分明顯。
好在止薇穿的宮人鞋子都是統一制式的千層底。若是像后妃們那樣的軟底薄繡鞋，只怕走上不到一刻鐘就能燙出一腳泡。
兩棵樹的花期也早過了，只剩下鬱鬱蔥蔥的綠意，其中那棵含笑的樹身尖尖的像座高塔，另一棵則更為橢圓些。兩者雖然模樣不像，但這會兒的境遇確實差不多的，都被熾熱的陽光烤得不大精神，葉片蔫巴巴的耷拉著。
見著止薇時，含笑還睡得迷迷糊糊的，被她一滋水才驚醒過來。
“啊呀，好涼快——止薇姑娘你終於來了！這段時間你去哪了呀？嗚嗚嗚我好想你，都說一日不見如隔三秋，我覺得我們已經有幾百年沒見面啦！你都不知道這陣子多難熬，天兒太熱，又沒人陪我聊天，那棵死玉蘭就是個鋸嘴葫蘆……”
止薇笑著解釋說自己去出了趟公差，卻沒提及其他。
含笑卻自顧自地抱怨，說什麼這個院子的環境遭透啦，沒有比它更高更茂盛樹蔭替它遮陽，它很懷念小時候的那片林子，諸如此類。
說了一通，它憤憤地說：“更過分的是，狗皇帝現在不跟我們說話了，每次過來散步都裝著聽不見我的樣子，一副自命不凡又矯揉造作的表情，嘴裡總是嘀咕著我不大明白的話……”
止薇心中一動，忽然記起那盆被個大花瓶替代了地位的羅漢松。
她繞回正殿，得知陛下還沒回來，一邊詫異，一邊若無其事地摸進裡頭的寢殿，手裡還攥了塊微溼的細白棉布做障眼法。
裝模作樣擦拭了臺案几下，她轉到了那盆比上次見面時長得更加茁壯的萬年青跟前。
止薇扯了扯一片肥碩的綠葉，後者吱唔了一聲，沒醒過來。
她算了算時間，心裡有些著急，只能下了狠手。
萬年青果然嗷嗚一聲驚醒了過來，氣呼呼地抱怨了一通。
止薇好不容易安撫好它，經過一番鋪墊，才順利套出了一句話。
“你說陛下最近有沒有什麼奇怪的舉動？應該沒有吧，就是最近比較忙，都不怎麼跟我聊天了。有時候說上兩句，多數都像是自言自語，好像心事重重的樣子。不過我也無所謂啦，我還在長身體的時候，得多睡覺才行……”
止薇若有所思地離開，不想剛好在門口撞見了一身百姓衣裝的皇帝和趙總管。
略帶心虛的慌亂湧上心頭，她匆忙垂頭見禮，企圖矇混過關。
不料皇帝沒立刻放她走，反倒是盯著她，意味不明地瞧了幾眼，才悠悠問：“這麼快就回來當值了？”
止薇說：“是，奴婢已大好了。”
趙久福在旁笑說：“有主子的體恤，又有太醫醫女的悉心照料，止薇姑娘自然好得快些。奴婢在宮裡這二十幾年，可從來沒聽過哪個宮人有這麼大的福分呢~”
皇帝沒說話，揮手讓止薇退下了。
不過，還沒走遠時她依稀聽見，陛下似乎朝趙總管輕哼了一聲，似乎對他的話有些不滿。
她心裡的那點懷疑愈發被放大了。
該不會，皇帝之前一直是在詐她，他根本沒有那個能力吧？
而她傻乎乎地上了鉤，還被他支使著在後宮裡團團轉，為他收集重要情報，還差點把小命給丟了？
“被算計”的止薇有點生氣，甚至想罷工。