從遠處眺望，天山上的一座座冰峰，就像朵朵盛開的雪蓮花，婀娜秀美。
但吸引韓敢當注意的卻不是她們，離開姑墨國腹地，往大山深處走去的一路上，老韓都忍不住瞥向任弘緊緊握在手裡的東西。
木柄長八尺，以染成紅色的旄牛尾為其眊三重，黃纓的穗子在雪山上吹來的冷風中微微拂動，這不就是大漢節杖麼！
任弘雖為漢使，但因為承擔的是比較“簡單”護送入朝任務，此外絕無使命，所以並未賜節，這節他是哪來的？
韓敢當很清楚，這是任弘昨日才用粟特人幫他蒐集的材料，自制的。
又趟過一條溪流後，他忍不住低聲道：“自制節杖，任君，你這是要矯制麼？”
“你還知道矯制？”任弘瞅了韓敢當一眼。
老韓啃著羊肉乾道：“我在破虜燧時就提過，我本來在長安做正卒，都因為上司在巫蠱禍時，信了衛太子的矯制發兵助之，這才被牽連流放敦煌，已經栽過一次，豈能不知？任君我勸你，別這樣。”
要知道，當初大漢的符節是純赤色的，就是在巫蠱時因劉據也用赤色符節，所以漢武帝才在上面加黃纓以示區別。
“誰跟你說它是節杖？”
任弘卻抬起手裡的傢伙，振振有詞道：“大漢的節杖，用的是犛牛羌進貢的厚重犛牛尾，以蜀郡邛竹杖為杆，用上林出產的漆塗黑，最後以少府織室精心編制的黃纓垂穗，還要有御史府發給的傳符，否則不可稱之為節杖。“
“所以，這根用邊疆小城木棍犛尾製作的東西，它不是節杖，只是為了登山才做的……手杖！”
“用胡楊木做手杖犯法麼？在手杖上塗黑漆犯法麼？綁幾條犛牛尾巴犯法麼？作為裝飾，加黃纓垂穗上去犯法麼？漢律裡哪一條寫了？”
韓敢當撓著頭，每一步都沒問題，但越是這樣說，就越覺得有問題。
任弘寬慰他道：“若是烏孫的昆彌，將我這根手杖誤認成了節杖，那也是他們的失誤，不是我的過錯。”
“昔日博望侯張騫鑿空西域，揚名域外，後來許多使者出使國外，也都自稱博望侯，此乃詐言，但朝廷卻不予追究，因為這能讓使者們取信於諸國，對大漢有利。我這麼做，也是為了讓事情順利，試問，一個連節杖都沒有的漢使，如何說服烏孫昆彌呢？”
說到這，任弘看向前方默默攀爬的劉瑤光：“公主到了烏孫後，不會戳穿我罷？”
“不會。”
劉瑤光回頭笑道：“我與任君不是盟友麼？豈能反捅你一刀。”
“不過任君，我勸你，省著點力氣，少說些話，這山路可遠著呢，再往上，我怕汝等都喘不過氣來。”
“公主真是說笑！”韓敢當受了刺激，嚷嚷道：“我老韓爬山最是厲害，否則任君也不會挑中我跟來！”
沒錯，他們正在行走在通往烏孫的捷徑小道上，平坦寬闊的南木扎爾特河谷已被甩在身後，趟過三條能沒過膝蓋的冰冷河水後，道路越發難行起來。
基本是沿著河谷的右側行走，以碎石路為主，馬蹄一不留神就會踩空，很多地方，任弘他們只能下馬徒步。
但相比於接下來的路，這不過是小意思。
任弘一抬頭，便能看到巍峨雪峰就在前方，一左一右，皆在海拔六千米以上，如同守衛邊塞的巨人。
而兩峰中間，則是一道稍低的隘口，烏孫人叫它古素爾嶺，後世稱之為“哈塔木孜達坂”，積累著皚皚白雪，下方是乳白色的冰川。
旅途中最難的一段路，要開始了，翻山下山，夏塔古道長兩百漢裡，他們必須四天內走完。
任弘上馬前，又繼續對韓敢當道：“再說了，矯，託也，託奉制詔而行之。可我去烏孫，只會陳述利害，絕不會胡編一句話，說成是天子制詔，所以算不上矯制，你放心。”