從龜茲到輪臺，不過兩百餘里，快馬兩日可至，但使團繞行，卻要花三天時間。
“到了輪臺，便能吃上烤饢了。”
大食量的韓敢當又餓了，他們突圍匆忙，只帶了甲兵，大多數輜重都丟在了龜茲城裡。
西域並非哪都如白龍堆一樣可怖，在天山雪水滋潤下，龜茲、輪臺的環境跟敦煌差不多，甚至還更好些，水在沿途溪流可以獲取。
但食物的話，在這地廣人稀的地域裡，除了狩獵外，便只能靠烏孫人殺了一匹受傷的馬才熬過來的。
馬兒也是慘，半個時辰前還是親密無間的夥伴，半個時辰後，就成了埋在火灰下的食物。
因為害怕點火太久被敵人發現，只能用任弘泥巴烤羊脖子的辦法，在坑堆裡燜熟——其實只是半熟不熟。
都這會了，也沒法挑剔半生馬肉的味道，漢軍吏士們皺著眉努力撕扯精瘦的馬肉。而烏孫人就沒這麼客氣了，大塊咀嚼，邊吃邊分享吃馬肉的經驗。
瑤光成了隊伍裡的翻譯：“他們說，只有戰馬，肉才會太精瘦難以咀嚼，但若不是戰馬，而是肥碩的母馬，或是年輕一點的小馬，像它一樣，不要超過五六歲，肉會很嫩。”
雖然只是一匹馬，聽不懂這女人在說什麼，但看她一邊大嚼同類的肉，一邊指向自己，蘿蔔還是打了個寒顫，嘶鳴著原地撒潑起來。
任弘連忙拉住蘿蔔，安撫它，並在它耳邊低聲道：
“蘿蔔啊蘿蔔，我知道你為何討厭她了。”
任弘倒是知道，吃馬肉是烏孫的老傳統了，馬的馴化遠遠晚於其他動物，而烏孫人的祖先，是在中亞草原活動的塞種人，正是這些最初的遊牧民馴化了馬，最初是養肥了吃肉的。
但就在某一天，可能是一個塞人看著馬兒那優美的脊背，起了興致，忍不住騎了上去，從此解鎖了騎術。這項技能和馬匹馴化一起，隨著塞人的大遷徙，慢慢向世界各地傳播。
和塞人祖先一樣，烏孫平時很善待自己的坐騎，在歌謠裡稱讚它們的矯健，但這並不妨礙他們殺掉肥碩的母馬來吃肉，並對馬肉腸情有獨鍾。
但在中原，卻有這樣一個傳說：
“馬肝有毒，不能吃！”
如此說著，熱心的韓敢當極力阻止烏孫騎君烏布將馬肝放進嘴裡。
食馬肉不食馬肝，這是漢人的傳統，據說，那個被封為“文成將軍”，為漢武帝求仙的大忽悠李少翁，官方公佈的死因，就是吃馬肝而亡——其實是偽造天書被識破，遭到誅殺啦。
雖然也可能有重金屬，但馬肝不比河豚，稍加嘗試就能知道吃不死人。
真正的事實是，在漢地，馬這麼珍貴的戰略資源，用來食用真是浪費。除非行軍迫不得已，或者驛站裡的馬出意外死了，極少吃馬肉。
所以馬肝的傳聞與更誇張的“馬肉有毒”一樣，不過是以訛傳訛，為了避免中原人因口腹之慾，而對馬動歪心思。
但烏布顯然誤會了韓敢當的意思，以為他想分享這種在烏孫人看來，絕美的佳餚。
遂大方地將還帶著血絲的馬肝切開，熱情地往老韓嘴邊送。而韓敢當死命不從，兩個大漢你推我攮，好不熱鬧。
這大概是任弘兩輩子加起來，見過最硬核的餵食場面了。
這只是路上的小插曲，但同患難後，漢兵和烏孫人更加親密了。
那個阿雅，更是時不時看向發矢救了她和瑤光的趙漢兒，這個男人雖然沉默寡言，卻是那麼可靠，除了馬肉外，眾人的食物，多是趙漢兒和瑤光帶隊去獵的黃羊和兔子。
隨著輪臺越來越近，大多數人都變得很輕鬆，覺得之後便能沿著漢軍控制的城邑烽燧，一路走到玉門關了。
但任弘的面容，卻越發嚴峻起來，勒令眾人必須著甲，又讓趙漢兒和烏孫人在前方十里探路。
果然，他的擔憂並非多餘，在距離輪臺城尚有三十漢裡的地方，趙漢兒與烏孫人匆匆來報：