元鳳四年，五月下旬。
距離那場驚心動魄的漢匈樓蘭爭奪戰，已過去整整三個月。
數月前，在傅介子和使節團的努力下，先斬叛王，再定城邑，拖延匈奴整整九日，使得漢軍援兵兵不血刃，為大漢奪回了樓蘭。
事後論功行賞，海頭城主昆格耶因為協助任弘拖延日逐王，出力甚多，被封為“鄯善國輔國侯”，多得金帛賞賜，得以統御中部三城。
昆格耶此刻站在城頭，笑眯眯地目送一隊人馬出城而去。
但當煙塵消失在通往南方的路上後，昆格耶的笑容卻漸漸消失，搖了搖頭。
方才離開的人，便是樓蘭國……不，應該是鄯善國的新國王，安歸之弟，尉屠耆（qí）。
“這新王比起舊王安歸，也好不到哪去。”
昆格耶想起昨日情形就嘆息：“尉屠耆幼時便離開樓蘭，去大漢做了十多年人質，竟連樓蘭話都說得不太好了。”
“而其妻，那位郭夫人，竟連牛羊奶都喝不了，如何做樓蘭人的妻子！”
……
“我要下車！”
駛向南方的車隊裡，響起了一個女子的聲音，穿著一身華貴絲帛的宮裝婦人從車上匆匆跳下，跑到路旁紅柳從裡，用很不體面的姿勢，將早飯全吐了出來。
早上那海頭城主一家提供的食物裡摻了牛羊奶，可害慘她了，上吐下瀉！
好容易吐完後抬起頭，正看到不遠處，一頭黃褐色的野驢正在吃草，愣愣地看著她，邊看邊吃邊拉驢糞蛋。
這畜生嚇得女子連滾帶爬跑回輜車上，將布簾一拉，眼裡已含了淚，哭哭啼啼地說道：
“早知道這樓蘭這麼荒涼悽苦，我就不來了。”
這女子便是鄯善王夫人，喚作郭宮人，她本是大漢皇后長定宮的一名宮女，容貌有些姿色，平日裡伺候年僅十一歲的上官小皇后，偶爾還能見到年輕俊朗的皇帝陛下。
她也曾學姊妹們，試著目送秋波，皇帝還瞧了她兩眼呢！
但之後便沒有下文了，反倒是被大將軍夫人派進宮中，負責長定宮事務的皇后詹事忽然要求，宮女皆著窮紈，多其帶。
年輕的宮女們頗為不解，但郭宮人卻注意到，平日裡在陛下來看皇后時，經常與他眉來眼去的幾個宮人，竟悄無聲息地消失了！
深宮陰冷，死過數不清的人，此事讓人不寒而慄，先前也曾存了勾搭皇帝，搏一場富貴的郭宮人常不自安。
於是在開春後，宮女們被皇后詹事召見，說要給她們一場富貴，出宮去嫁給一位藩屬國王時，郭宮人踴躍爭先，靠著賄賂，得了這一名額，只想早點逃離此地。
她嫁的，便是新近被封為“鄯善王”的尉屠耆。
漢朝對此事十分重視，賜郭宮人翁主稱號，為鄯善王刻“鄯善王之印”，備車騎輜重，三月中時，以丞相王欣為首，帶著諸位前後將軍，率百官送至橫門外，祖而遣之。
而在出長安北闕時，初為人婦的郭宮人看著這個她長大的城市眼淚汪汪，尉屠耆則只回頭看著漢闕之上，他兄長安歸那幾近腐朽的人頭掛在上面，嚥了咽口水。
“忠於大漢，勿要重蹈汝兄覆轍！”
這是親自砍了安歸腦袋，被封為“義陽侯”的傅介子對尉屠耆的忠告。