卻見那艘胡楊木船徑直朝岸邊駛來，能看到船艙裡還在跳躍的活魚，以及羅布麻搓成的漁網，船上的男子身材中等，白膚粟發，高鼻樑深眼窩，眼珠呈褐色，滿是驚喜地看著任弘。
他扔了槳，用手撫摸下頷，做出像捋下巴鬍鬚一般的動作，然後把手放到胸前，屈身彎腰，朝任弘點頭致意。
任弘知道，這是樓蘭人打招呼的方式。
……
使節團遇到的第一個樓蘭人，是附近村落的漁民，他名字的發音是“尤還”。
尤還二十多歲年紀，會幾句生澀蹩腳的漢話，與盧九舌竟認識，原來上次使節團出入羅布泊，曾經在尤還的村子歇過腳。
跟著尤還的指引，使團沿著羅布泊北面向西行，遠遠望見，在一片湖心蘆葦叢陸地上空冒出縷縷青煙，那就是小村落的所在。
但若沒有人帶領，哪怕瞅見了炊煙，錯綜複雜的蘆葦蕩和湖濱沼澤，也足以讓闖入者繞昏頭。
等靠近後才發現，這個村落不大，大概有二三十戶人家，不論屋頂還是牆壁，都是用蘆葦紮成捆和泥修起來的，可想而知十分簡陋低矮。
任弘料想，若是遇上沙漠裡那樣的大風，怕是要整個屋子都掀飛了。
在尤還的吆喝下，村落已經得知使節團的到來，所有人都鑽出來相迎。
任弘也得以好好觀察一番被後世猜測萬千的樓蘭人。
樓蘭人是典型的圖蘭人種，相當於白種與黃種人的混血，畢竟西域本就是一個人種的十字路口，塞人、吐火羅、匈奴、羌、漢，都在此融合。
他們身材中等偏矮，面板偏白，額部低，鼻樑高眼窩深，眉毛平，眼睛大，一般瞳孔呈黑色，也有褐色的。
男子喜歡剃光頭戴氈帽，只留長長的鬍鬚，體格說不上魁梧，但臂力相當大，這可能和經常划船捕魚有關。
女子的五官確實很符合後世人的審美，結合了西方人和東方人的優點，只可惜生活苦，年紀輕輕容貌已變了形。
倒是沒長大的小姑娘們都是美人胚子，頭髮從中間分成兩部分，在後面編成許多小辮。一個個抱著母親的腿，伸出頭來，睜著大眼睛好奇地看著使節團眾人——他們奇特的髮式，還有從不離手的刀柄。
這些樓蘭人統統穿著羅布麻紡成的粗布，和野鴨皮縫在一起禦寒。與離開沙漠後，換了一身光鮮袍服的吏士們相比，真是衣衫襤褸，還散發出強烈的魚腥氣。
事實上，魚就是這些樓蘭人招待使節團的主食，只是做法一言難盡。
即便如此，這個村落的首領，那位滿臉皺巴巴的老女巫，還是讓各家都取些食物來，這家送來幾條魚，那家拎來一隻水鳥，湊一起款待使節團。
孫十萬低聲對任弘說起他們上次經過此地時發生的事：
“上次吾等在此留宿時，有個村中的少年想要偷走吾等支帳篷的鐵撅子去做捕獸圈，被我當場抓住。全村的人都十分尷尬，那老女巫立刻喚來各戶商議，你猜最後怎麼著？”
“如何？”任弘喝著有些腥鹹的魚湯問道。
孫十萬道：“全村每一戶人家，包括那少年的父母，都覺得應該將少年處死。這可嚇到吾等了，覺得不至於此，傅公提議從輕發落，於是那少年被罰用紅柳枝抽打三十下，並趕出村外自己過活。”
起碼這次使節團回來，沒有在村中見到那少年。
任弘頷首，看來這個樓蘭人的村落，是屬於樸實的型別，與雅丹魔鬼城裡吃人的女野人完全不同。
那個叫“尤還”的漁夫對漢使抱有極大的熱情，飯後還領著任弘去看村裡最神聖的建築，祖靈的居所：一座建在乾燥高地上的圓屋，周邊擺著十幾對馬鹿的角，內圈則是黑熊和牛的頭骨，建築頂上還豎著一些纏有犛牛尾巴的杆子——這是仿照漢使的旌節做的，此外還有許多胡楊木俑，表情被雕刻得古怪而神秘。