就在劉備率領呂布等人轉戰幽州和青州的時候，朝廷派出的三路大軍已經和黃巾軍戰到一起了。
盧植領副將宗員率北軍五校士負責北方戰線，與張角主力周旋；過河內，便直達淇縣，在淇縣遇到卜巳率領的一部黃巾主力，雙方在淇縣外大戰一番。
由於卜巳所率黃巾數量與盧植所率的大漢精銳數量相當，而戰力有差很多，所以盧植一戰而勝，卜巳率領剩餘的黃巾殘兵敗將一路西逃進入濮陽。
盧植原先準備繼續乘勝追擊，但由於探馬來報說張角在矩鹿郡勢力極大，已經率眾達三十多萬，無奈之下，盧植只能一路向北繼續向矩鹿郡進發。最終盧植於184年四月過魏郡抵達矩鹿郡。
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皇甫嵩與朱儁領兵四萬。西出洛陽，於四月抵達潁川。
恰巧波才於兩日前率領的黃巾抵達潁川，待兵馬來報說，皇甫嵩抵達潁川，便命令左右埋伏於兩處山坡周圍，待皇甫嵩和朱儁的大兵到來。
波才命兩處山坡兵馬齊出，且數量又是數倍於漢軍，是以兩萬漢軍大亂，最終雖然在皇甫嵩和朱儁的指揮下大部逃了出來，但是卻損失了七八千人馬。
無奈之下，漢軍只能率軍退守長社，同時一邊向朝廷求援。然而波才率軍尾隨而至，兵圍長社。
十日後，大漢朝廷得知皇甫嵩和朱儁大敗，漢靈帝大驚，急忙齊聚滿朝文武商議，最終確定有曹操率領一萬大軍緊急救援長社。
在曹操距離長社還有兩日路程的時候，皇甫嵩與朱儁眼見已過一月，朝廷大軍都未能抵達，心中憂慮便聚在一起商議如何對敵。
“這波才卻是有點帥才，此番安營紮寨卻頗有章法，背靠山林，阻擋我方偷襲，一邊卻是一片草叢，並在草叢中安排了暗哨，使我等不得正面突襲。而我軍糧草卻無法持續許久。”朱儁開口說道。
“的確如此，我接連幾日在城上觀察，卻是暫無辦法啊。”皇甫嵩也是無奈的搖頭說道。
“算了，不想了，指不定明日朝廷的援軍便會抵達，我等且去城牆上巡視一番，看看有無防守漏洞。”朱儁聽了皇甫嵩的話，便開口建議道。
兩人行至城牆上，看著西城門外黃巾賊軍營帳綿延數十里，兩人不約而同的皺了皺眉頭。而城牆上呼呼的風聲卻像是在訴說著兩人心中的無奈。
“今日刮哪個方向的大風？”聽著耳邊的風聲，皇甫嵩腦中靈光一閃，急忙開口問道。
“稟皇甫將軍，已經颳了半日的東南風了！”身側的親兵急忙回答道。
“什麼？東南風？”皇甫嵩大喜，遂看向朱儁，然後興奮的開口說道。“公偉，吾有一計可破敵營。”
“哦？義真，汝且說來。”朱儁大喜。
“公偉，方才汝說的不對，這波才頗具將才，卻非帥才，營帳安排頗為合理，但是卻不知變通。”皇甫嵩開始說道。
“今夜東南風，則風向卻是由長社城吹像黃巾賊軍大營，且波才結草紮營，吾等便可藉助火攻，則賊營必將打亂，而後汝與我皆率大軍出城，兩路夾擊必將大勝。”
朱儁聞言大喜，兩人商定好細節之後便遣精銳士卒持火把出城，也並不與波才的黃巾賊軍交戰，遇草叢便點火。
大火順風而起，片刻之後便燃燒至黃巾賊軍大營，黃巾大營打亂，見此皇甫嵩和朱儁分別率軍出發。皇甫嵩率軍走西門而出，朱儁率軍走北門而出，卻是打算從黃巾軍的兩側夾擊波才軍大營。