上午十一點，老李一行人保持著隊形，行走在茫茫草原。巴拉爾草原相對其它草原面積要小，在航拍圖上是狹長的不太規則的月牙形，綿延幾百公里，最寬的地方有十幾公里，最窄的地方只有幾公里，月牙周圍的地面要相對高。老李也不知道為什麼，要是換了先前他帶領的祁連山脈的地質隊，應該會知道吧。
“原地休息。”老李下令，這個地方草地裡已經沒有水了。塔拉沒有聽見，還在用望遠鏡看遠處的草地，撞在了木頭背上。
“前面地勢高，沒有積水，相對安全點，小心點就沒事，把繩子解了吧。”眾人將繩索掛在腰間。
木頭點燃便攜爐灶烘褲子，順手在爐子上點了一支菸，抽完煙，褲子也差不多幹了，木頭捲起褲腿，看到了幾隻吸得鼓鼓的螞蝗，就用菸頭燙掉，動作熟練。
塔拉向木頭要了一支菸，抽了一口，嗆了半天一直在咳嗽，但還是把那支菸抽完了，想必是第一次，然後他模仿木頭用菸頭燙螞蝗。
“這麼弄掉螞蝗，比直接拔掉出血少。”木頭笑著對還在咳嗽的塔拉說，“我種過地插過秧。”
“你可別教壞他，”禿子裝作大義凜然的樣子說，“我們可要把他完完整整的送到他阿爸手裡。”
“還有牧仁。”塔拉咳嗽著說。
“趕緊吃點東西補充體力，但願一路走來我們沒錯過老李他們，那樣他們應該就在我們前方不遠的地方。我們已經在草原腹地了，導航顯示再過一百多公里就是蒙古國，要是到了國界還沒找到，我們也只有回去再作計劃了……”老李說的是現實，每個人都在心中期望著早點找到失蹤的隊伍。塔拉信奉的是薩滿教，他大概是用蒙古語說了一句，“真主保佑。”
又向前搜尋了十幾公里，木頭見到一個比四周都要高的小山包，他獨自爬了上去，在望遠鏡的視野裡出現了一輛吉普，但是上面好像沒有人。
“拋錨了。”大夥走到吉普邊，老李掀開發動機蓋說，“他們是怎麼開車進來的？”
“前段時間降雨少，水泡子少一些，也明顯一點。”塔拉解釋。
“木頭，我跟你說啊，”禿子用一隻手遮在嘴邊，做出說悄悄話的姿勢。
“什麼？”
“打個賭，他們家是教地理的。”
“這是蒙古人的放牧經驗。”木頭早就不耐煩這個光頭了。
“車裡有張草圖，還有其他勘測用的東西，應該是一輛吉普裝不了這些。”赤木檢查了吉普，把草圖遞給老李。
“是地圖，大致標出了他們的目的地。”
“終於有線索了。”大夥都很興奮，但離第一支隊伍失蹤，已經快一個禮拜了，情況不容樂觀。
“老李，有訊息，”較為年輕的那名武警，把類似於大哥大的衛星通訊器交給老李，“鎮**打來的，之前的搜尋隊已經歸隊了。”
“我們搜尋失敗了，車子剛進去就陷進泥裡，後來通訊員掉進水泡子，裝置短路，沒辦法通知你們，我們一直搜尋到食物只夠我們徒步回去時，才離開了草原，告訴塔拉，牧仁也回來了，祝願你們成功。”
老李明白，現在要是連他們也失敗，就算再派第三支搜尋隊來，老王他們的存活率也高不了，唯一能做的就是爭取時間，不能放棄。
“塔拉，你哥哥已經回鎮上了。”老李告訴他。
“我的，哥哥找到了，可，你們的老王還沒找到，我，不會回去的。”他的漢語還是學前班水平，不過認真起來的樣子沒人說得動他。
“嗯，你的心意我們知道，你是個善良的人。”木頭又拍拍塔拉。
“我們先去草圖上標記的地方吧。”