此次聖彼得堡之行，是一次半官方性質的交流，以英法俄為首的軍事集團拉攏其他歐洲各國，為沙俄出口糧食尋找市場。
由於俄德兩國關係惡化，德意兩個歐洲糧食進口大國，徹底斷絕了從沙俄的糧食進口貿易，這讓沙俄丟失了一條重要的獲取資金的渠道。
德意兩國轉而從南美進口，實際上受益者是大唐帝國各藩國和海外省。
李察明面上的身份是大唐帝國特別貿易代表，除了參加兩次聖彼得堡公開會議外，其他時間就是遊山玩水，等於打醬油。
從聖彼得堡至明斯克，至莫斯科，至基輔，至黑海之濱的敖德薩，李察一行走過沙俄的很多歐洲城市，感覺很一般。
在他看來
這是一個腐敗叢生，積弊難返的極度墮落封建王朝，僅僅維持著表面的光鮮，整個沙俄皇朝的內部全爛透了。
從上至下的貪汙腐敗是最嚴重的罪行，這種行為已經深入滲透到軍隊中，在武器裝備和後勤供給各方面，到處都可以看見貪官汙吏的髒手。
最底層計程車兵食不果腹，好一點的軍隊每天只能吃兩頓，除了紅菜湯就是難以下嚥的黑麵包，黑麵包裡面甚至有鋸末泥土填充。
即便如此，這種低劣的食物也吃不飽。
武器裝備就更別談了，陳舊的老式滑膛槍可以追溯到法國皇帝拿破崙入侵沙俄時期，距今已超過百餘年。
這樣的國家，這樣的軍隊依然能夠維持統治，就源於沙俄帝國不斷的向外擴張發動對外戰爭，將國內矛盾引向國外。
民眾無腦的狂熱追隨，寧願餓著肚子忍受剝削，看起來情況糟透了。
十月
敖德薩
這裡早早就下了入冬後的第一場雪，將天地間變成一片銀裝素裹的白，簡直像冰雪的童話世界。
但這個童話世界僅限於富人區，馬車駛過積雪的街道，道路兩旁不時的可以看見凍斃的窮人屍體，已經被積雪覆蓋大半。
李察收回目光，他對這種情景已經見怪不怪了，吩咐道；
“進勳，準備訂返回的船票吧，俄羅斯的冬天太冷了。”
“遵命，老爺。”許進勳恭聲回答，他想了一下，又問道；“巴普洛夫斯基勳爵大人送來的那些烏克蘭美少女，是否一起帶著返回德國？”
“都是苦命人，帶著吧，記得給她們家裡都留一些錢。”
“明白了，老爺。”
李察對沙俄的腐朽統治很看不上，這裡的上層貴族根本沒有把貧民當人，而是當成一群愚昧而又低賤牲口對待。
很難說，這沒有受到蒙古基因的侵染。
這樣的沙俄上層貴族統治階層自命高貴，很難想象會以民生為重，更難以扭轉遍地貪汙腐敗的現狀。
沙俄迫切希望大量出口糧食換取寶貴的外匯，並不是國內糧食多的吃不完，完全是在貧民口中搶下來的。
沙俄最主要的產糧區就在烏克蘭，這裡有著歐洲面積最大最肥沃的黑土地，盛產各種糧食作物，小麥，大豆和油菜。
但這裡同樣年年爆發饑荒，底層貧民生活困苦，守著糧倉討飯吃。
敖德薩是沙俄對外出口糧食的主要港口之一，這裡還有利用法郎貸款建設的鋼鐵廠和造船廠，是沙俄境內為數不多的工業區之一。
沙皇尼古拉二世在太平洋艦隊覆滅後，再度耗費巨資打造黑海艦隊，其主要的港口就在敖德薩和克里米亞。
而廣闊的烏克蘭平原，若爆發歐洲大戰，必將是德俄兩國激烈爭奪的前沿地區。
在沙俄的4個月時間
李察以一個軍事領袖的眼光，仔細的考察了從華沙到明斯克，從基輔到敖德薩的廣大地區。
從烏克蘭到波蘭的廣大東歐平原地區，這裡的開闊地形，非常適宜於大兵團作戰，德軍在該地區更能發揮武器和戰鬥力優勢。
想要擋住德軍的猛烈進攻，那只有源源不斷的向裡填入大量的俄軍士兵，這是唯一且正確的方法。
10月17日