“將軍欲使孔明斡旋天地，補綴乾坤，恐不易為，徒 費心力耳。豈不聞‘順天者逸，逆天者勞’，數之所在，理不得而奪之;命之所在，人不得而強之’乎？
—— 順天著逸，逆天者勞
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高駟躺在擔架上抬首觀察平原，只見白雪盡處，是一片松林，再遠處，就是沿著著河流的谷地。這是遼河大戰後的第二十八天，歸途中先行渡河的兩萬大軍已經潰散，慘敗的屈辱好似鞭子不時抽打著所有人。
宇文抖果然有問題，勾結留守大營的監軍蕭公公，燒營自退。
賀懷亮飛奔趕回，也只搶救下來不足數千大軍食用的三日軍糧。
高麗水軍撞翻第二批渡河的四艘龍舟，使隋兵淹死者近兩萬之多，遼水幾乎為之斷流，慘狀難以描述。
大營方向起火，乙支文德見微知著，便親率高麗軍中鐵騎，如餓狼般追在後方，準備發動致命一擊。
其時麥鐵杖已經重傷不治，逝去數日了。
高駟數次組織反擊，乙支文德並不應戰，直到隋軍斷糧數日後才發動猝然一擊！
雖早有防備，奈何大軍缺糧發力，在高麗鐵騎的衝鋒下，很快就崩潰，再喝止不住。
從糧草被燒的一刻，敗局就以註定。
高駟為掩護麥鐵杖棺椿，拼力阻擋，連龍鳳雙劍都折斷了，猶自不能打退高麗軍的追擊。
危機時刻，柳莊和尉遲恭死命奮戰，再有賀懷亮和常何相助，方才擺脫高麗追兵，繞道返回幽州。
麥氏三兄弟得以返回幽州，對高駟自是感激不盡。
又趕了一段路，高駟遙望二三里外的叢林，沉聲說著：“不想重德無能，連累諸位兄弟跟著我受累。幸虧天天無絕人之路，那林中必有獵物可以讓我們渡過飢寒。”
“我去！”“俺去！”柳莊和尉遲恭幾乎不分先後開口，得到高駟首肯，便結伴進入松林。
到此時還跟隨在中的，有六人，各有特色。
首先，抬擔架的是李百藥和一個十六歲左右的少年。李百藥不必多說，這少年體型矮小，臉龐瘦削，唯獨眸子帶著寒芒，彷彿是塊石頭。
跟著是一個三十歲左右的斥候常何，獵戶出身，長臂善射，面相憨厚卻十分精明強幹。
再次，是柳莊和尉遲恭各執兵器相隨。
松林中忽然傳來虎吼之聲，顯然是被驚動的猛獸。
十六歲的少年剛扶著高駟坐起來，聽到吼聲微微變色，說著：“此山中竟有老虎，不好，我去看看。”
這小子叫彭玉麟，小名石頭伢子，自幼喪父，家貧如洗，為了養家餬口，以砍柴打漁為業。有一回，彭石頭到城裡賣柴，碰到一個土財主願意買，但要說兩句乞討的好聽話。
誰知這當時剛十三歲的少年，志氣高昂的說：“今個俺寧可不賣，也不向你乞討！”
土財主大怒，本就是圖個樂呵，見著小子不識趣，就讓人把他打得頭破血流。
彭石頭揮著把柴刀，死不屈服！