乾隆四十九年元月二十九日，許維正在馬尾巡撫行轅內仔細地看著掛於牆上的福建全輿圖。目前情形已是相當的緊張，據密報，英國遠東艦隊四天前已經駛離澳門，推算日程，應該要進入馬尾海域了，怎麼還不見下邊的人稟報敵情，許維感到有些納悶。畢竟成日在算計英國人，沒面對面地打上一戰，實在有些鬱悶。
砰，門被推開，林賓日算得上是跌跌撞撞好不狼狽地衝入許維房內，那額頭上汗水正一粒一粒不受控制地滴下來。
“大人，英船已然出現了。”林賓日氣喘噓噓地講著。也為難了林賓日，他一個書生要從炮臺方向一直小跑到巡撫行轅內，路程又遠，著實不容易。
許維眼放亮光，重拳砸了下牆，把掛在牆上的福建全輿圖都差點給震掉了。
“好，總算看見英國人了，也免得我朝思暮想。走，跟我一起去炮臺。”
不到半盞茶功夫，許維已站在控制海口的主炮臺之上了，他正拿著望遠鏡仔細觀察著海面上的情形，身邊還站著福建軍界大批將官，從右至左依此是羅興阿、馮治、高佔慶、楊遇春、楊芳、張耀詳、馬炳輝。
控制著海港入口的主炮臺，是由三合土厚牆築成，十個炮眼都用20厘米鐵板作護板，每個炮眼都安放一門17厘米的大炮；在港口兩旁還有三座小炮臺，一座安有四門15厘米的滑膛炮，兩座安有五門15厘米的滑膛炮。
現在馬尾海面上只出現三艘戰艦，看來英國遠東艦隊主力還未駛離，這三艘應是先期抵達試探清軍防禦的。但令人可氣的是，這三艘之中有兩艘在己方炮臺的攻擊範圍內，顯然英國人認為清軍的大炮威力不足以擊穿艦身用15厘米鐵板防護的英艦。
“這三艘都是什麼號？”許維邊觀察邊詢問。
林賓日答道，
“大人，分別是亞約號、聖瑪號、安東尼號。”
“亞約號、聖瑪號？就是上次曾轟擊我福建水師的那兩艘戰船？”
“正是！”
許維很想先發制人，率先攻擊英船，但顧慮到中華所謂****上國的姿態，也只能等著英軍先動手。
“讓所有將士提高警惕，英船可能會隨時發起進攻，各營將官不得懈怠。”話音還未落，一個親兵便跑了上來，甩了個馬蹄袖後雙手呈上一封書信，稟道，
“大人，英人遞來一封信。”
許維接過後開啟信封抽出信紙一看，全是英文，看不懂，眉頭一皺，罵道，
“也不曉得英人想要做什麼，來人，請翻譯立刻來。”
經過翻譯一番翻譯後，許維總算明白這封信的內容。原來這是英國人先遣分艦隊司令偌斯利爵士的最後通牒，信中大意是要清軍解除防禦，交出沿岸諸炮臺，並開放福建海域，予以正常通商，不得尚自扣留大英帝國貿易船隻。否則，定於豎日攻擊炮臺。
看完翻譯的書信後，許維冷笑了片刻，把原信給揉皺，直接彈進炮臺下的大海中，指示翻譯道，
“你給我回信，就說本撫沒心情與他們英國人做貿易。他們要做，自個尋其他省份做去。只要我許某人在福建一日，鴉片就別想流進分毫來。”又想了想，重新說道，
“算了，洋人啥都不懂，就別回信給他了。”
乾隆四十九年元月三十日早上，因為昨天早上發出的最後通牒得不到滿清地方政府的回覆，8時30分，偌斯利爵士向英艦發出準備戰鬥的命令。
此刻三艘英軍戰艦是如下部署的；
由於亞約號吃水較淺的緣故，不能駛入內港，膽大妄為的偌斯利就在港外選擇一處僅距清軍主炮臺900米的地方停靠，戰艦右舷向著主炮臺，左舷向著五門炮的炮臺。雖然該艦因此落在守軍炮火到達的範圍，但偌斯利並不懼怕，認為憑藉炮手們的技術及鎮定來抵消其位置上的危險。
聖瑪號位置稍遠，處於清軍主炮臺射程之外，它的左右舷炮主要對付各裝四門炮的炮臺。至於安東尼號，則由於吃水較淺的緣故，因而駛入到港灣的深處，在那裡，它將冒著清軍炮火的威脅，向兩岸的清軍炮臺進行側面或背後的攻擊。
9時整，英艦大炮向清軍炮臺發出猛烈而準確的炮火，而清軍炮臺在許維的指令下，早已嚴陣以待，見英軍率先開炮，清軍諸炮臺也立即以同樣猛烈的炮火還擊。
第一次馬江海戰爆發。
營官林得勝奮戰甚力，指揮射出的第一排炮便擊中安東尼號的鐵甲，有兩發炮彈在擊中木製墊板後爆炸，當場炸死英軍水手四人。一顆炮彈甚至夾著嘯聲鑽進一門20厘米大炮的炮膛，擊壞了這門炮。亞約號也被附近清軍炮臺上的炮彈擊中帆纜索具，幾根繩索被炸斷。
亞約號用全部炮火向清軍炮壘射擊，老牌軍事帝國士兵的軍事素質得到充分體現，他們的炮擊比起清兵來，遠高得多。基本炮炮命中，相反清軍的炮彈往往是十中其一，可見殺傷力有多大的差別。沒幾下，亞約號當面的炮壘裡的清兵便被轟炸得百人只剩二十餘，炮壘裡的景象簡直可以用慘不忍睹來表達，到處都是散落的殘肢碎骨，只剩半個腦袋的清兵比比皆是。
而安東尼號也以其準確的舷炮齊射，在第一排炮中就將清軍的主炮臺給轟毀。此後偌斯利命令放慢射擊速度，以提高炮手的命中率。於是英艦的炮彈不斷射進清軍炮臺的各個炮眼，轟毀炮膛和炮架，炸死炮手。
最後，英艦的一發炮彈擊中清軍主炮臺的彈藥庫，引起強烈的爆炸和大火。
率領百餘名士兵潛伏在炮臺牆外溝中張耀詳、馬炳輝看到藏身不住，只得命令林得勝帶領殘存炮手撤退，但已傷亡士勇80餘人。至於其餘三個小炮臺在英艦的攻擊下，很快也被轟毀，失去抵抗能力。