沒有聽見板子的聲音，並沒有人在捱打。
“你這樣大個人，女兒也不小了，還不學好！你也不給貞兒留個好榜樣！貞兒，你羞他，看他這樣不要臉，還配做你的爹！”這是祖父的罵聲，覺慧聽了忍不住暗笑。
老太爺咳了兩聲嗽，過後靜了片刻，忽然又大聲罵起來：
“這樣不要臉的東西！你讀書簡直讀到牛肚皮裡頭去了！居然做得出這種醜事：把你妻子的首飾也騙去當賣了。我限你三天給我取回來！”他又罵了一些話，最後說：“你這個畜生，我看你自小聰明，對你有些偏愛，想不到你倒做出這種不要臉的事情。你自己說，你哪點對得起我？你欺騙我！我還把你當作好子弟。你，你混賬！你還不給我打嘴巴！你自己動手！”
“爹，兒子知道錯了。請爹饒恕兒子這回初犯，兒子下回再也不敢了，”克定做出可憐的聲音哀求道。
“不，我不饒你！我要你自己打自己的嘴巴！”老太爺拍著桌子怒吼起來。
於是肉和肉撞擊的聲音開始了，很清脆的，是手打在臉頰上的聲音。覺慧受了好奇心的鼓動，便又走進堂屋，到祖父的房門口，低聲說了一句“讓我看”，就輕輕地推開了彎著身子在門簾縫裡張望的淑華，自己靠近門框，注意地看裡面。
克定身子挺直地跪在那裡，兩隻手左右開弓地打自己的臉頰。他那張白皙的、清秀的長臉被打得通紅。他還是不停地打著。他當著妻子和女兒的面做這種動作，自己也感到羞愧。
“不要打了！”老太爺吩咐說。克定立刻把手從臉上拿下來。
“我問你，你曉不曉得你吃的、穿的、用的是從哪兒來的？”老太爺問道。
“都是爹給的，”克定回答道。
“那麼你懂得坐吃山空的話嗎？畜生，我一死你靠誰養活？”老太爺越說越氣，又吩咐：
“再給我打！重重地打！”
於是克定的手又舉起來打在臉上了。
這種屈辱的舉動還不能使老太爺滿足，老太爺繼續罵著，最後又叫克定自己說出來他怎樣在三四個月裡面結識了幾個壞朋友，走上了邪路，跟私娼發生了關係；他又怎樣組織了小公館，怎樣騙了妻子的首飾拿去當賣。
克定毫不隱瞞地敘說一切，自己罵自己，甚至供出了他的父親完全不曾疑心到的許多事情。他說他怎樣在外面打起父親的招牌借了許多債，於是欠某人若干，某人若干，一一地報出數目來，這裡面甚至有賭博上的負債。最後他還供出了克安的事情，他說他做這一切，得到了克安的幫忙，而且克安對這些負債也有一部分的責任。總之他把什麼話都說出來了。這倒是老太爺意料不到的，而且也是覺慧意料不到的。
覺慧在五叔克定和哥哥覺民的身上看出了兩個完全不同的人。覺民，那個十九歲的青年處在周圍盡是敵人的環境裡，單單被一種信仰，一種熱情鼓舞著，他可以不顧一切，勇敢地跟環境戰鬥，使家裡的人對他也沒有辦法。克定，這個三十三歲的人，又有了一個十三歲的女兒，他居然挺直地跪在地上，自己打耳光，責罵自己，屈辱自己，而且還牽連到別人。他一點也不反抗，無論在行為上或言語上。他做著他的父親所吩咐他做的一切，一點也不遲疑，雖然事實上他並不相信那個老人的話。在那個頑固的老人的同樣的威脅下這兩代人卻做出了完全不同的兩種行為！那一個離開了家，躲在一個小房間裡，堅持著自己的主張，使得祖父的命令無法執行；這一個卻跪在老人的面前，做著膽小、虛偽的動作，給許多人供給了嘲笑的資料。覺慧這樣想著，不能不為自己的一代人慶幸而且引以為自豪。他想：“這樣的人只能夠在你們的一代人中間找出來，在我們裡面是不會有的。”他掉開頭轉身走了。
“畜生，你欠了這麼多的債，哪裡有錢來還啊？你以為我很有錢嗎？現在水災，兵災，棒客【註釋1】，糧稅樣樣多。像你這樣花錢如水，坐吃山空，我問你，還有幾年好花？下一輩人將來靠什麼？你嫁貞兒要不要陪奩？你還配做父親！”老太爺罵著，罵著，又發出一陣大聲的咳嗽。接著他又命令淑貞去把克安叫來。他要好好地痛罵克安一頓。然而不久淑貞就回來說克安不在家。這一來他的怒氣更大了。他拍著桌子亂罵人，又把克定罵了一陣，但是也不能夠使自己的怒氣平靜下去。他又問淑貞：“你四嬸在哪兒？去把她給我喊來。”四太太王氏正站在窗下竊聽訊息，她想躲開，但是已經來不及了。淑貞出來叫她，她雖然有些害怕，也只得硬著頭皮走進房去了。
“爹喊媳婦……”王氏勉強在她的尖臉上堆起笑容，恭順地問道。
老太爺看見王氏便大聲問她：“克安到哪兒去了？”她回答說不知道。老太爺又問克安什麼時候回來，她依舊回答不知道。
“自己丈夫做的事你都不曉得！你真糊塗！”老太爺突然把桌子一拍就罵起來。
王氏沒有話可說。她低著頭，又是羞，又是氣。她彷彿看見陳姨太站在旁邊對她做鬼臉。但是在老太爺的面前她做媳婦的又不敢動一下，她流了眼淚，卻不敢哭出聲來。她只得把淚珠暗暗地吞在肚裡。
老太爺又咳嗽起來，這一次卻咳得很厲害，還吐了幾口痰。陳姨太扭著身子在旁邊殷勤地給他捶背，一面又說著“為著他們氣壞身體太不值得”的話。
老太爺咳了許久才緩過氣來。他的怒氣已經消失了。一種從來沒有感到過的悲哀突然襲來，很快地就把他征服了。他覺得異常疲倦。他只想休息，只想閉上眼睛，什麼也不要看見。他倒在沙發的靠背上，向那些站在他面前的人揮手，說：“你們都給我走開，不要留一個，我不要看見你們。”他說完又長嘆一聲。
眾人巴不得聽見這句話，馬上都退了出去。克定也從地上起來，輕腳輕手地走了。房裡只剩下老太爺和陳姨太。
老太爺只想一個人安靜地休息片刻。他把陳姨太也遣開了。他一個人躺在沙發上，微微地喘著氣。他的眼睛半睜開。他的眼前出現了許多暗影。一些人影在他的面前晃了過去。他看不見一張親切的笑臉。他隱隱約約地看見他的兒子們怎樣地飲酒作樂，說些嘲笑他和抱怨他的話。他又看見他的孫兒們驕傲地走在一條新的路上，覺民居然敢違抗他的命令，他卻不能處罰這個年輕的叛逆。他自己衰老無力地躺在這裡，孤零零的一個老人，沒有人來照料他。他從沒有感覺到像現在這樣的失望和孤獨。他開始疑惑起來：他怎麼會做了這樣一場大夢？他又想，自己怎樣地創造了一個大的家庭和一份大的家業，又怎樣地用獨斷的手腕來處置和指揮一切，滿心以為可以使這個家庭一天一天地興盛發達下去。可是他的努力卻只造成了今天他自己的孤獨。今天他要用他的最後的掙扎來維持這個局面，也不可能了。事實已經十分明顯：這個家庭如今走著下坡的路了。最後的結局是可以預料到的。他自己雖然不願意，然而他赤手空拳，也無法攔阻。他已經完了。沒有人相信他。大家都在欺騙他。各人在走各人的路。連他喜歡的克定也會做出那種丟臉的事。還有克安。這些人都在做夢啊！高家垮了，他們還會有生路嗎？這些敗家子坐吃山空，還有什麼前途？全完了，全完了！他做了多年的“四世同堂”的好夢，可是在夢景實現了以後，他現在得到的卻是一個何等空虛的感覺！
失望，幻滅，黑暗。他現在衰弱地躺在這裡，沒有人理他，沒有人來分擔他的痛苦和孤寂。他這時候才明白他在這個家庭裡的真正的地位了。他覺得他不僅喪失了他的驕傲，而且連他所賴以生活的東西也沒有了。他第一次感到了失望，幻滅，黑暗。他第一次覺得自己好像有點做錯了。但是他還不知道錯在什麼地方，而且這時候即使知道，也太遲了。
他的耳邊彷彿響著克定夫婦的爭吵，他好像又聽見許多不調和的吵鬧的聲音。沈氏滿臉眼淚，張開闊嘴說：“請爹給我作主。”克定一邊打自己的臉頰一邊帶可憐相說：“他們都是這樣說，我欠的賬爹會替我還的。橫豎我家是北門的首富，有的是用不完的錢。”他連忙用手矇住兩隻耳朵，然而鬧聲還是不留情地闖進來。他的腦子被這些鬧聲攪亂了。他想站起來，走到另一個安靜的地方去躲避，但是他試了幾次，還用一隻手撐著沙發的靠手，才勉強站了起來，而且十分吃力。他向著床走了兩步。忽然一陣眼花，房屋開始顛倒地旋轉起來，他的身子也不由得不跟著搖晃。於是眼前一片黑暗，他什麼也不知道了，一直到陳姨太驚慌地尖聲喚醒他的時候。
【註釋1】棒客：土匪。