晨曦東北邊境，籠山區域。
越往上走便越艱難，到處都是盤根錯節的藤條與巨樹，厚實的樹冠層層相疊，只能從縫隙中看到一點點灰濛濛的天空。
唯一讓阿琪瑪感到安慰的是，他們至少不用與齊膝深的積雪對抗——這裡受邪魔之月的影響較小，並不會出現大雪封山的情景，如果都像絕境山脈一個樣，那他們大可等到春夏之交的時候再來了。
不過這不意味著在深山中穿行是份輕鬆的活。
站在山下時，籠山不過是一道平緩的高坡，連陡都算不上。可真進去以後，卻發現裡面連條小路都沒有，根本不適合大部隊翻越。登山頭天一行人爬了不到兩里路，就有三人受了傷，無奈之下，同行的國王親衛肖恩不得不讓軍隊駐紮在山腳的小鎮裡，只挑出幾個精銳跟隨她繼續前行。
一位當地嚮導納夫，一名神罰女巫羅瑟，一個來自託卡特家族的聯絡使馬爾，加上她和肖恩等人，便構成了這支古怪勘探隊的全部。
——不怪才有鬼呢！
神罰女巫說是受陛下的委託，照看她的生活，畢竟成天和男性一起行動，會有很多事情不太方便。但阿琪瑪敢肯定，只要她企圖逃跑，對方一定會第一時間打斷她的雙腿。
馬爾.託卡特雖然是晨曦國王派來的聯絡使，但在深山老林中有什麼需要聯絡的？不老老實實待在鎮子裡，而是執意要求一起上山，顯然是帶著目的而來。若不是掛在託卡特家名下，且一路上確實幫忙不少，只怕早就被肖恩用麻布袋套住扔回去了。
勘探隊就更別提了，這支“毫無敵意”的探礦隊伍可謂武裝到了牙齒，連鏟子都能用來削人，面對個別領主的騎士隨行時，大有一聲令下便全殲對方的架勢，完全不像是一群處於生活底層的普通礦工。
而且這夥人沒有一個知道自己到底在尋找什麼，包括阿琪瑪在內——不是金銀也非銅鐵，唯一的引導物不過是她手中的這一小塊材質不明的硬幣罷了。
“等……等等，”走在前方的嚮導忽然舉手示意停下，“小心，這裡有陷阱！”
阿琪瑪聽到身後頓時傳來了一片咔嚓聲——她知道那是火器上彈待發的預備動作。這一個多月來，肖恩沒少跟她聊到陛下的那些傳奇戰績，她也對這支部隊的戰鬥能力有了一個基本的瞭解。事實上，比起曾經同為女巫的羅瑟，她發現自己更喜歡跟普通人待在一起。
羅瑟的反應則鎮定許多，她連劍都沒有拔出來，不緊不慢地走到嚮導身邊，“哦？這是……投矛絆索？”
“沒錯，”納夫指了指一根樹幹頂端，“看見沒，矛就藏在那裡——只要我們不小心碰到機關，那些玩意便會把我們射成篩子！”
阿琪瑪順著他的指尖望去，只見枝葉間露出了幾根削尖的木棍，彷彿正從高處冷冷俯視著他們，只要落在身上，必然會傷及頭部、頸脖等重要部位。這絕不是獵戶佈下的陷阱，倒更像是針對人而設定的。
“機關在哪？”肖恩沉聲問道。
“您找不到它們的，”納夫搖搖頭，“我們腳下的每一根藤蔓、每一根枝丫都有可能是絆索的一部分，除非一把火把這兒燒了，否則很難徹底破壞它。”
“那怎麼辦？”馬爾嘟囔了句。
“只能繞路了，大人。”
“不，你們都退後。”羅瑟忽然開口道，“讓我來試試。”
“你說……啥？”納夫驚訝地望向神罰女巫，“喂，這可不是什麼開玩笑的事——”
然而還沒等他說完，後者已經緩緩走進了危險區域。
這片野草是如此的密集，以致於不作砍伐的話，根本看不清腳下的情況。還未走出多遠，阿琪瑪便聽到了嘣的一聲，像是有什麼東西被拉斷了一般，緊接著樹冠上響起了窸窸窣窣的摩擦聲，宛若毒蛇吐信！
不知藏於何處的絞繩猛地繃直，將樹頂的木棍一口氣彈出！與此同時，羅瑟也拔出了長劍！
“完了……”嚮導頓時閉上眼睛，似乎不忍心看著這名女子命喪當場。
但阿琪瑪卻目睹了接下來的一切——
只見神罰女巫雙手握住劍柄，像拍打蒼蠅似的，將射來的木棍一根根拍回！巨力撞擊之下，大部分棍子應聲而碎，她卻表現得遊刃有餘，彷彿那根本不需要花費多少力氣一般！