同一時間……
輝光城。
聽到正午的鐘聲，霍弗德.奎因放下手中的鵝毛筆，忍不住望向西南方向。
溫布頓四王子登基的訊息不僅傳遍了灰堡，連晨曦也出現了大量宣傳者——按照宣傳單上的說法，如果沒有意外的話，此刻便是那位年輕人加冕即位的時辰。
實在是太快了。
霍弗德不禁感慨，他比女兒安德莉亞還要小上幾歲，現在卻已是無可爭議的一國之君，其影響力甚至越過了邊境線。
自從與摩亞家族一戰後，晨曦王都的貴族階層裡興許有人不瞭解溫布頓三世的真名，卻鮮有人不知道羅蘭.溫布頓這個名字。一開始還只是在地下商會中流傳，後來關於這位王子的軼事從各類渠道擴散開來，如同野火掠過草原一般。
而三年前，他還只是一個偏遠小鎮的領主，是所有溫布頓王室中最不被看好的那一位。
如此迅猛的崛起速度，簡直就跟天方夜譚一樣，用怪物來形容都絲毫不為過。而他的諸多行徑，也如怪物般讓人捉摸不透——就好比這場登基典禮，古往今來，選在邪月肆虐的冬季舉行加冕儀式的，恐怕也只有他一人而已。
通常像這樣的君王，大多都只會出現在動亂或混沌時期。聯想到神意之戰的內幕，他隱隱感到，這個世界興許要迎來一場翻天覆地的劇變了。
“陛下，”親衛的話打斷了他的沉思，“希爾.福克斯大人送來了一封信件。”
“哦？”霍弗德收回目光，“拆開念我聽聽。”
“是。”
「陛下」，確實是一個容易令人沉醉的稱謂，他當了近二十年的國王之手，喊過的陛下舉不勝數，早以為有了抗性，但被別人這麼稱呼時，他仍能感受到心中有什麼東西在膨脹。
那麼向灰堡之王獻上祝福吧。
霍弗德清楚，他能坐在這個位子上、讓其他蠢蠢欲動者知難而退，正是背後鄰國力量的支援。那些大世家不懼怕奎因騎士手中的刀劍，卻對毀天滅地的雷鳴充滿畏懼。在這劇變將臨的時刻，將家族命運同灰堡戰車綁在一起，才是最穩當的做法。
“信上說，灰堡的一支尋礦部隊進入了晨曦邊境，他們希望能得到您的協助與支援。”
“將此事告知給洛西伯爵，讓他率騎士團去迎接，”霍弗德很快下令道，“你也帶去我的口諭，通知途中各地領主，務必向這支隊伍提供一切所需的幫助。”
“遵命，陛下！”
……
狼心海域，大公島。
儘管此地遠離邪月影響的區域，但過境的溼冷海風依然令城鎮顯露出一片蕭瑟之意，泥濘的街道上鮮少有人影來往，只有碼頭區才勉強維持著些許活力。
因此一間搭設在碼頭倉庫旁的露天酒鋪便顯得格外醒目了——它主要為水手提供極為廉價的暖身熱酒，比起能遮風擋雨的酒館，過客一般也就圖個嘴癮，順帶驅散胃裡的寒意，很少有人喝完後還會駐足停留，可此刻它的鋪前卻聚集了近百人。
一名穿著粗布衣裳的女子也被它吸引了目光。
“法琳娜？”有人低聲道，“你在看什麼？我們該走了。”
“魔鬼。”她回道。
“什麼——”後者臉色一變。
“我聽到有人提到了魔鬼，”被稱作法琳娜的女子又重複了一遍，“再等一會兒，喬。”
那名男子猶豫了下，最後還是低下頭來，以極低的聲音應道，“是……冕下。”
“這並不是一道命令，”法琳娜不以為意地擺擺手，接著向人群靠近了幾步，希望能聽得更真切一些。
“我從來沒有見過那麼可怕的怪物，它們長著比人還要長的翅膀，獠牙足有手臂粗，城牆對它們來說就是個屁！”聲音的源頭似乎來自一名海商，被眾人圍在中心的感受讓他格外得意，嗓門也愈發大了起來，“不過這還不是最可怕的，那些魔鬼身上還坐著另一種魔鬼，像人，但比人要壯碩得多，投出的矛像長了眼睛一樣，又快又狠，盔甲都擋不下來！也不怕你們笑話，我當時差點沒尿溼褲子。”
人群中響起了一片倒吸涼氣的聲音。