灰堡，無冬城。
彌散星學士正和往常一樣，和同僚們計算著工業部送來的設計稿。
這是一份彷彿永遠不會有盡頭的工作，卻令人意外的覺得充實——和觀測星象不同，他們測量的每一個結果，都將決定設計的走向，最終化作可以看得見的結果。雖說他閒下來時也常會用新的天文望遠鏡重溫星空，但近兩年的重心越來越多的放在了算術院上。
算得越多，他便越對陛下的那句“用數字描述萬物”感受越深。占星家們對製造懂得並不是太多，不過那些數字所描繪出的曲線或線段看上去十分協調的話，相關的設計結果十有八九也能最終確定下來。兩者之間彷彿存在著某種奇異的聯絡，有時候他甚至會分不清，到底是那些造物決定了數字，還是數字決定了造物。
如果掌握到一定程度，會不會連實物都不需要，光透過一串數字和式子，就能確定一個未知之物的特性？
正是這種奇妙的聯想，讓他每天都會生出新的期待。
“第二十六項的計算結果為三四七五，超出界限了。”助手小心翼翼地在機械計算器上按了一通後彙報道。
這玩意可是稀罕貨，安娜殿下手工製造，整個無冬也不超過十臺，基本都配給行政廳與算術院了。
彌散星學士點點頭，提筆準備將其記錄在本子上時，頭頂的燈光忽然閃爍起來。燈泡滋滋作響，似乎發生了什麼故障一般。
眾人不由得停下了手頭的工作，等待照明恢復正常。
“哐當！”
隔壁房間緊跟著傳來一聲脆響，彷彿什麼東西倒在了地上。
學士皺起眉頭，他知道那間屋子裡放著古女巫重要的儀器，也再三叮囑過學徒打掃時一定要多加註意，怎麼還這麼不小心？
不過他沒想到的是，肇事者很快衝出房間，一臉驚慌失措地向他跑來，“大、大、大人！那個骨架子飄起來啦！”
“什麼？”彌散星學士眉頭一挑，連忙走到屋門口，隨後驚訝的睜大了眼。
只見原本緊閉的骨架完全散開，似乎在變化著自己的形態，而它的中央綻放出耀眼的光輝，猶如從沉睡中甦醒過來一般！
這怎麼可能！？
算數院裡只有極少數人知道載體的存在——除外那些寄身於肉瘤形態的古女巫外，沒人能使用這些魔力之物。她們在算術院下挖出了一條暗道來安置中樞載體，也正因為如此，算術院中才會存放有這種東西。
光芒並沒有持續太久，僅僅十餘息之後，骨架又回到了封閉狀態，緩緩落下地來。
“大人，我只是用溼抹布擦了擦上面的灰塵，絕對沒有對它做別的事情！”那名失手的學徒慌張解釋道。
“這裡沒你的事了，出去吧。”彌散星學士裝出鎮定的神情說道。
等到房門關上，他才從貼身的衣兜裡掏出了一把特殊鑰匙。
那是前往地下的唯一方式。
肉瘤形態的古女巫不止一個，但地底下的這個不同——聽說她沒有神志，只有回答問題的能力，所以必須用鎖鏈鎖住，以防出現意外。學士對她並不陌生，在過往核對計算結果上，她的貢獻極大，但他也沒有忘記帕莎大人的警告，一旦對方脫困，憑載體的力量能輕易撕碎任何靠近的人。
他必須確定剛才的意外不是因對方而起。
然而令彌散星震驚的是，中樞載體並沒有離開自己應在的位置，而是整個癱軟下來，觸鬚扭曲著盤踞在一起，再無一絲活動的跡象。
完了……怎麼會這樣……
彌散星知道問題已遠遠超出了他能解決的範圍。