“這該死的天氣，”讓.貝特男爵站在窗邊，望著陰雲密佈的天穹低聲道，“又要下雨了。”
靠近大海的沉池灣並不缺雨水，特別是在夏秋兩季，前一刻碧空萬里、下一刻風雨大作也十分常見，因此城市做了大量準備，從石板路面到地下排水設施應有盡有。這裡不像斷牙堡或灰石城，下個雨就能讓低地變成水窪，到處都泥濘不堪。一兩場大雨最多會耽擱商船卸貨，對城市的影響幾乎微乎其微。
與其說是天氣，倒不如說是他的心情。
可惜驟雨過後，陰雲就會消散，心情卻不會。
“大人，您考慮好怎麼回答他們了嗎？”書記官朱姆小心翼翼地問道。
“回答？”男爵冷笑兩聲，“被絞死還是被燒死，讓你來選一個，你會怎麼回答？”
“呃……”書記官一時啞然。
“沒法選是吧？繼續拖著吧。”
“可是……”他張了張嘴，似乎想要再說些什麼，可最後還是沒能開口。
事實上即使他不說，讓.貝特也知道，這事很難一直拖下去——就像天上孕育的雲雨一樣，不管商人有多麼不願意見到，它總會落下來。
一切的緣由都來自於那場與教會的戰爭。
狼心王城被摧毀後，一夜之間彷彿冒出了一大批狼王的私生子，各地領主拉幫結派，相互征伐，大有自己才是正統之勢。一番角逐下來，漸漸形成了三大勢力——盤踞西北方的託肯家族、佔據南境的「紅石門」家族、以及東部山區的「獠牙」家族。
前者由於距離較遠，倒也沒來麻煩過沉池灣，但後面兩個家族就不一樣了，兩位公爵都想要將沉池灣拉入自己的一派，進一步擴大自身實力。
在紛爭前期，男爵一直堅持海港中立，不得罪任何一方，這不僅使得城市快速恢復了繁榮，也令他獲得了不菲的收入。為了保證貨物能夠及時換回糧食或金龍，加上週邊區域未定，兩位公爵也沒有太過逼迫他。
可隨著新一輪吞併與擴張，獠牙和紅石門逐漸脫穎而出，成為了新狼王最有力的競爭者。加上託肯家族突然封閉籠山要道，使得這兩大家族不約而同將目光再次放到了沉池灣上。
男爵用膝蓋都能想到他們打的是什麼主意。
——吞下沉池灣，順便禁絕敵方的物資貿易，必然能在這場競爭中取得極大優勢。於是這一次他們不僅派出了使者，同行的還有數十名騎士與百來位傭兵，其態度已不言而喻。
海港只有維持秩序的巡邏隊，以及一支保護領主安全的親衛團，對付衣不遮體的海盜還行，面對全副武裝的騎士壓根沒有自保能力。讓.貝特也沒打算反抗，若是三大勢力已經分出勝負、定出了狼王，他會毫不猶豫宣誓效忠。至於新狼王是不是出自老狼王的血脈，他並不在乎。
然而紅石門和獠牙偏偏勢均力敵。
投靠便成了一條死路。
無論他選擇站到哪一邊，另一方絕不可能坐視失去海運貿易，那意味著糧食、鐵器等物資都只能依賴自產，而對方卻能源源不斷獲得補給，無疑等於將勝利拱手相讓。
因此一但投靠，必定會遭到另一方的大舉進攻。
沉池灣既沒有堅不可摧的城牆，亦沒有深邃的護城河，想要抵擋下來，就只能依賴投靠方的傾力支援。
但兩大家族真會支援他嗎？
男爵不敢去賭。
如果他是紅石門或獠牙公爵，自然也能想得到，先用沉池灣的領民去消耗進攻者的力量，然後再趁勢夾擊，能有效降低精銳騎士的傷亡。甚至放敵人入城，再封鎖退路，慢慢消耗之……畢竟對方要的是沉池灣，而不是這裡的人。
或者說，沒有他讓.貝特管轄的沉池灣會更好。