沒有多少人料到，在這遼闊的天地間，相對於抗金大戰更為熾烈、也更為複雜的火焰，竟是在金人的第四次南征之後，才開始出現的。
……
雲中。
事情的因果，是從很小的地方牽連過來的。
那是十餘年前，女真人的第二次南征，攻入了武朝的首都汴梁，他們擄走數十萬漢人，北上為奴。
漢奴的生活極其艱苦，尤其是靖平之恥時抓來的第一批漢奴，十餘年前十有其九已經在非人的折磨中死去了。
這中間，曾經有一戶汴梁的官宦人家，舉家被抓來北地，其家中的男人成為奴隸，女人成為妓戶，在被抓來的幾年間，有數名成員已經相繼死去。到天會十年時，這戶人家的家主，原本是武朝的額禮部官員，曾為了求活，向上頭報告一則訊息。
這則訊息是：他的兒子曾經棄文從武，在武朝武瑞營中擔任軍官，後來跟隨黑旗軍寧毅弒君造反，成為黑旗軍最核心的成員，他的兒子，名叫羅業，將來必然會派出人手，到金國來營救他們一家。
當時正值小蒼河大戰時期，戰神婁室已經隕落西北，這位羅姓官員希望金人能夠留下他們一家性命，到西北勸降又或者可以在將來成為誘餌，誘捕黑旗奸細。
一名金國官吏對此事做了記錄，但並未對其採取特殊照顧。
一直到小蒼河大戰結束，在西北付出慘重代價的金人開始重視情報戰，希尹命完顏青珏等人組織力量，關注西南時，這份記錄才又被找出來了一次，但在當時，羅家的許多人，包括那位羅姓官員，都已經死去了，並且由於天南地北訊息不暢，雲中的眾人也無法判斷這份情報的真偽，這份情報一度又被擱置下來。
不久之後，一位名叫滿都達魯的總捕注意到了這份情報，此時原本的羅家人，僅剩一位半瘋的小女兒仍在苟延殘喘了。
這一年是天會十五年，五月中旬剛過不久，有人過來報告，在最近的清查之中，那位瘋女人不見了。此時粘罕大軍於武朝西南慘敗的訊息已經傳開，金地的漢奴每一天都有不少人在無辜慘死，原本由吳乞買釋出的打殺漢奴者要交罰款的發令一時間都無法施行，一個瘋女人，無聲無息地死掉了，並不出奇。
治安已經混亂，漢奴的反抗與逃亡隨時都要變得激烈，滿都達魯此時還有許多事情，但多年老捕頭養成的直覺令他關注了一下這件事。
五月二十三，有商旅的車隊駛向雁門關。
盧明坊在車隊當中，回望了看來荒涼的幽燕景色。
他其實是汴梁長大的孩子，尚未完全成年，女真人殺來了，他經歷了戰亂，不久之後跟隨父親去到雲中開啟局面，又過得不久，父親死去。他已有半生與幽燕為伴。
十餘年間，他只南下了三次，兩次在小蒼河，一次在西南，看見的也都是荒涼景象。眼下華夏軍已經大勝，佔領了成都平原，他去到成都，能看到富庶繁華的南方城市了。
想一想，過往的記憶幾乎已變得遙遠，漢人的繁華是怎樣的一副景象來著？他腦中想想，清晰的竟只有北地的風光。
盧明坊死於五月二十四這天傍晚。
不久之後，他殘破的屍身被運回雲中，女真人開始宣揚他們殺死了黑旗在北地的細作首領。
湯敏傑在人群中看到了那具近乎面目全非的屍體，他辨認了許久，臉頰抽動了好幾下。
那似乎是五月底的黃昏，他走到不知名的黑巷子裡，嘔吐了一次，雲中府裡，對漢奴的打殺正變得愈演愈烈。這一刻，他是黑旗軍在北地的真正負責人了。
“老盧啊……你是怎麼讓自己保持分寸的？”他坐在巷子裡，腦中響起的不久之前的聲音，“我是說，你可比我有分寸多了……”
盧明坊坐在那兒，做出了回答，他回答了什麼呢？儘管已想不起來了，但或許是想起戰友，湯敏傑的嘴角，還是有笑容，勾起來了……
……
安惜福帶領隊伍越過劍閣，跟隨人群朝成都方向行進時，晉地的氣氛正變得肅殺。
宗翰與希尹率領人數已不多的西路軍，在北歸的途中不斷籌劃著未來的方向，他們的信函已經一封一封地發回金國，一方面表明態度，一方面講清事實，希望以最為妥帖的方式，完成未來的權利交替，也希望金國境內的高層元老們，能夠意識到黑旗的威脅，儘可能地達成某方面的共識。
這是史無前例的慘敗。但與此同時，宗翰與希尹過去長勝的戰績還是能夠說明一部分的問題。五月裡上京的皇宮之中，有人對精神極為虛弱的皇帝吳乞買唸了數遍由宗翰、希尹發來的信函，這位金國皇帝的意志極為堅韌，他在中風偏癱之後咬牙堅持了兩年之後，等待著南征大戰的結束，五月二十五，他的意識罕見地清醒過來，對於這次南征的結果，留下了些許旨意。
他跟隨阿骨打起事，與宗翰、希尹一道廝殺半生，這一刻，這位已近彌留的皇帝，依然用最後的力量回應了千里之外戰友的求助。
……
日光正在落下。
不久之後，它沉落大地，就要激起最熾烈的浪潮——