女真人的斥候隊露出了反應，雙方在山間有了短暫的交手，如此過了一個時辰，又有兩枚火箭彈從另一個方向飛入金人的獅嶺營地之中。
星與月的籠罩下，看似寧靜的一夜，還有不知多少的衝突與惡意要爆發開來。
只要有一線的可能，雙方都不會給對方以任何喘息的空間。
宗翰、高慶裔、韓企先、拔離速、完顏設也馬、達賚等人在獅嶺後方的營帳裡聚集。人們在計算著這場戰鬥接下來的變數與可能，達賚力主孤注一擲衝入成都平原，拔離速等人試圖冷靜地分析華夏軍新武器的作用與破綻。
宗翰並沒有過多的說話，他坐在後方的椅子上，彷彿半日的時間裡，這位縱橫一生的女真老將便衰老了十歲。他如同一頭老邁卻仍然危險的獅子，在黑暗中回憶著這一生經歷的無數艱難險阻，從往昔的困境中尋找著力量，智慧與決然在他的眼中交替浮現。
幾十年前，從女真人僅有數千支持者的時候，所有人都畏懼著巨大的遼國，唯獨他與完顏阿骨打堅持了反遼的決意。他們在浮沉的歷史大潮中抓住了族群興亡關鍵一顆，於是決定了女真數十年來的興盛。眼前的這一刻，他知道又到同樣的時候了。
這一刻是突如其來的，甚至於聚集在身邊的人傑如高慶裔、韓企先等人或許都難以在第一時間意識到這一點。但宗翰是常年間揹負著族群興衰之人，彷彿在冥冥之中，那令人渾身顫抖、泛起雞皮疙瘩的感受便已降臨下來，真正可怕的甚至不是自己兒子斜保的被俘，那三萬人的戰敗，是會在根本上決定整個金國未來命運的預兆。
宗翰甚至無法完全的理解這一預兆，他在黑暗中看見了飛入軍營的隨後爆開的火箭彈，誠然它可能有著這樣那樣的弱點，但走到大的戰場上，即便有著這樣的弱點，女真與華夏軍之間拉開的距離，也可能已經變成了無法逾越的天塹。
甚至於這樣的距離，有可能還在不斷地拉開。
希尹曾經跟他說過西南正在研究的格物之學的可能性，宗翰並不完全理解——甚至於穀神本人，或許都沒有料到過西南戰場上有可能發生的這一幕。他的腦中閃過南征的初衷：女真人的下一代已經開始耽於逸樂了，或許有一天他們甚至會變成當年武朝一般的模樣，他與希尹等人維持著女真最後的輝煌，希望在餘暉滅盡之前解決掉西南的心腹大患。
時間已經來不及了嗎？往前走有多少的希望？
往後退，或許金國將永遠失去機會了……
“……但凡一切火器，首先一定是害怕雨天，因此，若要應付對方此類火器，首先需要的依舊是陰雨連綿之日……而今方至春季，西南陰雨綿綿，若能抓住此等契機，並非毫無致勝可能……另外，寧毅此時才拿出這等物什，或許證明，這火器他亦不多，咱們此次打不下西南，來日再戰，此等火器可能便鋪天蓋地了……”
“……焉知不是對方故意引咱們進來……”
“……若是如此，他們一開始不守雨水、黃明，咱們不也進來了。他這火器若無窮無盡，到了梓州城下，一戰而定又有何難，幾十萬人，又能受得了他多少？”
“……此言倒也有理。”
眾人都還在議論，事實上，他們也只能照著現狀議論，要面對現實，要退兵之類的話語，他們終究是不敢帶頭說出來的。宗翰扶著椅子，站了起來。
“自去年開戰時起，到如今算來，已有四月之多的光陰，咱們大軍一路向前，想要踏平西南。但關於打不過，要一路退出劍門關的辦法，是從頭到尾，都沒有做過的。”
宗翰說到這裡，目光緩緩地掃過了所有人，帳篷裡安靜得幾欲窒息。只聽他緩緩說道：“做一做吧……儘快的，將後撤之法，做一做吧。”
高慶裔、拔離速等人目光沉下去，深邃如古井，但沒有說話，達賚捏住了拳頭，身體都在發抖，設也馬低著頭。過得一陣，設也馬走出來，在帳篷中間跪下。
“兒臣，願為大軍殿後。”
蒼白的氣息正降臨這裡，這是所有金軍將領都不曾品嚐到的味道，無數念頭、五味雜陳，在他們的心中翻湧，任何細緻的決定自然不可能在這個夜裡做出來，宗翰也沒有回答設也馬的請求，他拍了拍兒子的肩膀，目光則只是望著帳篷的前方。
“天明之時，讓人回報華夏軍，我要與那寧毅談談。”
幾十年來的第一次，女真人的軍營周圍，空氣已經有了微微的涼意。若從後往前看，在這衝突的黑夜裡，時代轉變的訊號令許許多多的人措手不及，有些人明顯地感受到了那巨大的落差與轉變，更多的人可能還要在數十天、數月乃至於更長的時間裡慢慢地咀嚼這一切。
天明時分，余余領軍營救望遠橋的企圖被阻擊的軍隊發現，鎩羽而歸，華夏軍的前線，仍舊守得如金湯一般，無隙可尋。女真方面回覆了宗翰與寧毅見面“談一談”的訊息，幾乎在同樣的時刻，有另外的一些訊息，在這一天裡先後傳入了雙方的大營當中。
在清晨的陽光中，寧毅細細看完了那加急傳來的訊息，放下情報時，他長長地、長長地嘆了一口氣。這訊息之中，既有捷報，也有噩耗。
這些年來，捷報與噩耗的性質，其實都大同小異，捷報必然伴隨噩耗，但噩耗不見得會帶來捷報。戰爭只有在裡會令人慷慨激昂，在現實當中，或許只有傷人與更傷人的區別。
長沙之戰，勝利了。
 本章完