揚靈氣極，雖然聽見皇帝在身後呼喊，並不停步。
那年長寺人帶著兩名小寺人正匆匆關宮門，看見揚靈，“撲通”一聲跪下：“公主殿下，您便饒了小人吧！上回因您出宮之事，小人被罰了半年俸祿，屁股上還捱了一頓板子，疼得小人數日下不了地。今日若您再出宮去，只怕小人這屁股——哎呀不止是屁股，只怕連這腦袋也再難保住。就算勉強保住，也只能天天喝西北風去了！”
兩名小寺人也趕緊跪下：“求公主殿下饒命，請公主殿下不要出宮！”
那寺人著急，渾顧不得尊卑禮俗在那裡“屁股”、“腦袋”說了一堆，揚靈越發氣惱，哪肯停步。只回身衝宮內喊了聲：“今日乃是揚靈自行出宮，與他們並無半分干係。他們職責已經盡到，求父皇不要與他們為難！”
也不去闖那宮門，只縱身一躍、上了牆頭，幾個起落便沒了人影，只剩下那數名寺人大眼瞪小眼站在原地不知所措。
揚靈找了匹快馬，匆匆出了蒼蘼國都，心中卻有些迷茫：“這蒼蘼實在令人失望！只我如今又該去往何處？”
欲要南下尋棄，終覺不妥。棄在那蹇橫軍中，即便見到，只怕亦甚是尷尬。
腦中突然閃過一個念頭：不如我回姑臧看看，王庭變成了什麼模樣？還有，我那世子表哥又去了何處，竟全無訊息？
心中拿定主意，快馬加鞭，踏上西去之路。
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行了十餘日，漸漸接近姑臧，四處風物又呈現出熟悉的模樣，揚靈心中十分感觸。
前方大戰在即，隨處可見糧草兵馬，沿途城鎮盤查也越來越嚴。
所幸揚靈會說姑臧土語，又換了男裝戴上錐帽，帶獵弓獵了些皮子，將臉與雙手皆抹黑偽裝成獵戶，數次遇到盤查皆輕巧躲過。
這日，揚靈來至一處三岔路口。路口一間小店，裡面數名打尖歇息的客人。
“客官，要些什麼？小店有茶水、酒肉！”小二見來了客人，趕緊迎了上來。
揚靈走得飢渴，隨意點了壺茶，又要了兩張餅，就著一碟小菜，吃了起來。
“大哥，這龍方大軍打又不打、退又不退，究竟打的什麼主意？弄得我們每次皆要從這裡開始繞道，多上兩三百里路程，實在討厭！”說話的是一名年輕商人。
同桌一名中年商人“滋”飲了口酒：“兄弟，你有所不知。這鎮守姑臧的乃是宇文追，麾下數萬精兵，善使弓弩，號稱“飛羽軍”，可不是那麼好惹的。龍方老單于親自領軍來至姑臧，卻並非要與他交戰，不過是為了拖住他，好叫兒子在南邊鬆快些。”
“原來如此！大哥，聽說南邊戰事也甚是膠著。”
“哈，蹇橫這番是大意了，當日還誇口三五日便能拿下龍方，孰知一打便是半個月，至今勝負未見分曉。據說那龍方國派出了一支機括軍，十分厲害！”
“那照這麼打下去，何時是個頭啊？”
中年男人笑了笑，又“滋”飲了口酒：“只怕快了！”
“為何？”那青年商人有些不解。
“如今已是深秋，再過半月這姑臧境內便要開始降雪。一旦大雪封山，龍方的糧草軍備要運過來便是難上加難。老單于打了一輩子仗，這點事情他必定是知曉的。”中年商人有些得意，“到時候，我等來往北境便不用繞道，只往姑臧穿過去便是了！”
“大哥高見！來，來，小弟敬大哥一杯……”
此人所言倒確有幾分道理！揚靈心想。
又聽說南方戰事膠著，龍方軍士驍勇，不覺替棄多了一分擔心。
“小二，算賬！”揚靈摸出一錠銀子，遞與小二。
小二見他一身獵戶打扮，卻出手闊綽，心中好奇：“客官這是要去哪裡？”
“自然是去往姑臧。”揚靈抬頭看他，“不知小哥有何見教？”
“不敢當，不敢當！客官去姑臧可是做生意？如今可是去不了呢。”
“為何？”
“如今大戰在即，只怕客官進不了城。”
“無妨，我不進城，只是去王城附近的親戚家走走。”
“走親戚啊？客官不要嫌小的多嘴，如今都是自王城往外逃的百姓，方圓數十里，皆是人去房空，只怕你未必能找到你那親戚。”
揚靈起身：“我原是順道，若見不到他，折回去便是了，沒關係的。那銀子你卻不用找了，權當是交了你這個朋友。多謝小二哥！”
小二心中歡喜，見她執意要去，只對她說：“客官，稍等片刻。”
回身入到房中，取來一塊木牌，將它遞與揚靈：“客官，若有甚急事需要進城，你只怕用得上此物。”
揚靈接過一看，竟是一面腰牌，上面寫了三個字：古耳昆，還有數個小洞。
看他有些不解，小二連忙解釋：“這腰牌乃是姑臧駐軍發給這方圓百里百姓用以標明身份之物，這上面的三字乃是賤號。戰事一開，食材難以弄到，又沒什麼生意。我只怕這兩日也要關了這小店，帶著家眷投往蒼蘼大舅家去。這牌拿著再無用處，不如送與客官。”