“火頭軍可不是隻能做做飯菜，關鍵時刻還要拱衛中軍、上陣殺敵。”老勺頭拍拍滿十三的肩膀，往周圍看一圈，“我這些兄弟個個皆有一身好本事，絕不輸與那些在前方衝鋒陷陣的將士們。”
“伍長棄！”大帳中傳令兵呼喚。
棄急急奔進帳中，蹇橫已負手等在那裡。
“來，蒼靈衛，”蹇橫往旁邊一指，“此乃是你的上司，兩司馬竇除。”
棄看那人，黃麵皮，三角眼，正冷冷打量自己。
“軍中事務，但有不明，皆可請教兩司馬。”蹇橫只交代一句，便轉身走了。
棄上前行禮，那竇除只是略略頷首。
“你過來！”竇除向棄一招手，將他帶至大帳另外一側，此處停了數十輛革車，老勺頭等人皆已等候在此，整裝待發。
“列隊！”竇除喝了一聲，周圍一群士卒圍了上來，五人一列迅速站好。棄正不知所措，老勺頭將他往身前一拉，站到了隊伍最前方。
竇除往身側兩車一指：“車上乃我中軍將領之輜重，干係重大。爾等二十五人負責此兩輛革車之安全與維護，分司保管、柴水、飼養、炊事各職，皆要聽我調遣。人在車在，車亡人亡，棄車而走或輜車被奪皆是死罪！戰場之上，軍令如山，違令者毋論何人立斬不赦！爾等可聽明白？”
說完重重看了棄一眼。
“明白！”眾人昂首回答，棄心中卻有一絲彆扭。
話音方落，“嗚——嗚——”號角長鳴，已是辰時三刻，二十萬大軍開拔，蒼蘼皇帝親至城外為三軍賜酒餞行。
棄第一次參予如此盛事，但聽得數十里呼喝聲震如雷，半空中伐鼓驚動天地，一眼望去，刀戟森森耀目，旌旗遮空蔽日，心中油然生出一股浩然氣概，早將方才那些齟齬扔到了九霄雲外。
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大軍往西南方晝夜疾行了三日三夜，眾人只沿途取些飲水吃了乾糧，並未生火做飯。
這日黃昏，棄等人趕車行至一處地勢險峻的高山之下，已是人累馬乏。
“原地歇息半個時辰！”一騎快馬自眾人身旁掠過，馬上傳令之人疾呼。
“只怕明日大軍便要交鋒！我國西南皆是崇山，關隘重重，那龍方軍隊卻來得夠快——”老勺頭湊近棄，小聲說。他久經沙場，對這行軍打仗之事瞭如指掌。
輜重行得慢，一停下，眾人便急急準備喂飼戰馬、生火做飯。
“爾等五人，速去取柴取水！爾等十人掘土壘灶！餘人速速準備食材！一刻之內生火做飯，兩刻飯熟，三刻將軍們用飯完畢，半個時辰準時開拔。”竇除一頓安排。
棄自小操持生計，做飯倒是件小事，只是人多倉促，有些不知從何下手。
好在老勺頭等人皆是輕車熟路，行軍路上所食也甚是簡單，他只幫著在一旁打個下手，片刻間已將一應食材備好。只等著柴、水一到，便可以下鍋。
但那去打柴與取水的五人卻遲遲未見回來。
竇除焦躁：“皆是些舊人，何處有柴、何處有水，一覽地勢便能取來，緣何今日如此之慢？”
轉過身子，對棄呼喝：“爾等毋在此處乾等，速分數人去接應那取柴、取水之人。老勺頭，你帶幾人留在原處，柴、水一至，立時生火做飯。若是遲了，爾等同受軍法處置。”
“伍長，只將小鍋蓋留下幫我便好。此處山林茂密，又是臨敵之地，你們定要當心。”
棄點點頭，領了滿十三與那瘦高個往方才取水之人的方向奔了去。
山中並無道路，方才那撥人已從濃密的灌木叢中依稀蹚出一條小徑，直往山谷低窪之處而去。
棄等三人行得片刻，果然聽見淙淙流水之聲。
“此處離營地並不甚遠，緣何那數人卻未折回？”棄心中狐疑。
“慢！”棄心中突然有一絲不祥預感，一舉手，擋住了身後兩人。作為一名獵手，他的直覺告訴他：這裡太過安靜了。
他們已經下到山谷之中，雖天色尚明，但此處濃廕庇日，十分昏暗。四處飛鳥投林，啞啞亂叫，這裡卻除了流水，沒有一絲其他聲響。
“嗖！”是箭矢破空之聲。
“不好，伏倒！”棄大喝一聲，飛身躍出，往一棵大樹後一滾。
“嗖，嗖，嗖——”不知多少箭矢四面八方黑暗處飛蝗般射來。一時間，“篤篤篤篤”箭頭鑽入樹木之聲如同驟雨擊打鼓面，殘枝碎葉漫天亂舞，空氣中盪漾出一股奇怪的氣息，那是植物汁液與人的血液混合而成的死亡氣息，令人膽寒。
箭雨終於停下，棄趴在地上回身一看，那瘦高個眉心中了一箭，箭頭自腦後穿出，身上被扎得像個篩子，早直挺挺躺在地上沒有了氣息。
“伍長……”是滿十三，他拖著一條腿，正向棄爬過來。
“十三，你受傷了？”棄定睛一看，他的右腿被兩支箭矢洞穿，身後留下一條黑色血河。