人界南方的浙海上空，飛著一種紫色羽毛的鳥兒，它們以魚蝦為食，對翅長頸，啼聲悲切幽怨，如泣如訴，海上的漁民便把它們叫作“苦鳥”。
後來，人們又發現苦鳥一旦有了配偶，雄鳥雌鳥此生再不分開，白日比翼齊飛，晚上交頸相眠，從沒見過單獨的一隻，有人特地趕往苦鳥居住的淵澗，兩旁的絕壁星星點點的懸著鳥巢，可無論如何都找不到單獨的一隻雄鳥或雌鳥，人們感其堅貞，又為它們改了名，叫它們苦情鳥。
漁民嘴裡的苦情鳥還有一個名字，叫九幽天雀，而九幽天雀居住的淵澗也有名字，叫九幽澗，九幽澗絕壁的一個凹口處，一座宮殿依山而建，叫做極空殿。
雄雞報曉時，天才矇矇亮，透過稀薄的霧氣還能看到星星和月亮，今天不是個平常日子，南國十三城的城主沿著官道，齊齊趕往極空殿，路上遇到時就打個招呼，吆喝一句：
“呦，早啊！”
深秋的稻田裡囤了苦水，沒了蛙鳴和蟲嚶，冷清得像是被撥離了魂魄，寬敞的官道上停著兩輛馬車，柳員外也是豪爽之人，不僅不帶隨從，還要親自持鞭，兩匹棗青色的大馬焦躁的踏著馬蹄，車裡的女孩掀開車簾，抱怨道：“爹爹，他們怎麼還沒來？”
柳員外攥著馬鞭，心裡也氣惱，強裝著一副心平氣和的模樣，說：“乖女兒，再等等”
官道的盡頭揚塵四起，兩匹馬飛奔而來，一直跑到柳員外面前，一人翻身下馬，說：“柳員外，我們來的遲了！”
柳蕭笙惆悵的揮了揮衣袖，說：“走吧，可別成了最後一個，你們兩個小娃娃，架子也忒大，要我這當朝丞相等你們半個時辰，哎哎哎！”
車上的女孩掀開車簾，兩腮氣的鼓鼓，說：“哼，是不是睡懶覺了，兩個大男人，也不害臊，我一個女孩子都不睡懶覺！”她說完，調皮的吐了吐舌頭，又把車簾放了下去。
兩個少年相視一笑，又翻身上馬，一人喊著：“柳員外，我去開路。”
說罷策馬向前，剩下那人尚不會駕馬，輕扶著馬鬃，嘆道：“乖馬兒，你也別跑前頭了，就跟著這兩輛馬車就行，一定不能撒脾氣，君子動口不動手，你一定就是馬中君子，不開心時你就叫幾聲，千萬不可亂蹦亂跳”。
那策馬向前的自然是應龍，他看著身後的兩輛馬車，前面的那輛坐著霏霏，後面的那輛就一定是青羅了，他勒著馬，在柳蕭笙那雙虎眼注視下走到最後的馬車旁，搔頭道：
“那日的事是我過了分，你那個姐妹還好嗎？你放心，我什麼都沒看到的，也什麼都不記得了，我發誓！”
那車簾緩緩拉開，漏出忘憂發呆的眼神，他伸出一片枯黃的葉子，在應龍眼前晃了幾晃，說：“應龍，你看這葉子，它枯掉了！”
應龍尷尬的呆了半響，匆忙低了頭，一時不知道該說什麼好：
“枯了嗎？也該枯了，這都什麼時候了”。
忘憂若有所思的盯著這片枯葉，然後放下車簾，不做聲了。
最後一輛馬車坐的是忘憂而不是青羅，那青羅呢？應龍疑惑的駕馬上前，與柳蕭笙並排前行，偶爾偷瞟著柳員外，想問又不敢問，就指著遠處升起的太陽，說一些不著邊際的話：“柳員外，今天的天氣真好，您這兩匹馬也真好，一看就是花了大價錢的！”
柳蕭笙苦笑一聲，將一塊手帕扔給應龍，說：“小子，青羅早上便走了”。
應龍問：“去哪了？”
柳蕭笙：“也去極空殿”。
應龍：“那為什麼不一起走？”