無日無夜，昏昏沉沉，一路顛簸。
從刑部大牢到菜市口並不算很遠，可智靈卻覺得過了很久很久，比一生還要漫長。
腦海中浮光掠影，往事翩然飛去。
一生就如同指間漏下的流沙，被風吹散，翩然飛去……
渾渾噩噩、半夢半醒之間，他看見了很多東西，昏暗的天、搖晃的街道、禁軍森冷的鐵甲、還有那一張張卑微渺小的，悲苦眾生的面容。
他的腦子已經不適合再進行別的思考了，沒有悲哀也沒有歡喜，甚至連本能的對死亡的恐懼也消失不見了。
腦子裡一片混沌空白，偶爾也會浮現一些過往的畫面，父母親人死於戰亂，身為孤兒，被主持收養，傳授佛法，取法號為智靈……，這一路走來，也並不全都是光明的，他也經歷過很多陰謀算計，很多的傾軋，這些在他的生命之中佔據了大多數，直到成為寺裡獨尊的住持，也不得不為寺內俗務操勞奔走，他有過低谷，也迎來過光芒萬丈的日子，光芒之下，藏著很多陰暗和鮮血。
身為佛門高僧之一的智靈，自小就精通各種佛門典籍，隨著年紀的增長，他的聲望也一步步堆壘起來，可他明顯感到他的師父，那個收養他的老住持與他越來越生分，他說：“佛法修心，教人為善，說的是接濟眾生，講究的是不爭……眾生都有自己的路……佛法不是拉山頭搶地盤，也不在於爭強好勝。”
他說：“智靈，你在走一條歧路。”
當年智靈不過三十歲，年輕氣盛，意氣風發，他不以為意地說道：
“住持，我將本寺佛法弘揚於天下有什麼不對嗎？”
“而且，不爭，那是道家。”智靈覺得住持有些老糊塗了。
“唉，佛和道，殊途同歸呀……”
年過古稀的主持嘆息了一聲，將木魚敲了一下，不再說話了。
智靈知趣地退下，低眉順眼的，心裡想的卻是，住持年邁，他主持寺內事務已經數年，寺內一多半的僧人都支援自己，就算是住持想要另立繼任者，也再難做些什麼了。
住持老了，失了銳氣了。
轉身掩上門的那一刻，他聽見裡面傳來一聲飽含悲憫的佛號，“……阿彌陀佛。”
他以為這個他早已不記得了，可是到了這個時候他忽然又想起來了，現在想來，住持當年誦出的那一聲佛號，其實是有深意的。這是為他而誦。
當身上揹負著太多太多人的希望和利益訴求，無論前面是什麼，他也只能往前走了。
車馬漸漸慢了下來，刑場在望，路邊擁堵的人也多了很多，囚車裡放眼望去，密密麻麻的都是攢動的人頭，視野在地平線拉近，有公人衝上前驅趕擁擠的人群退後，囚車趕赴刑場，刑場肅穆，數十輛囚車一一開啟，公人們推搡著披枷戴鎖的囚犯入場，刑部的堂官高座其上，目光冷冷地掃過來，隨後向著百姓們宣佈了犯人所犯罪行，四周一片譁然，而後是一片死寂，最後，滾水一般沸騰起來。
“這些……是真的嗎？”
“殺了他們！！”
“砍他們的腦袋！”
有囚犯忍不住痛哭出聲來，接著，這哭聲彷彿會傳染一般，散播開來。
他們在外也是有名的高僧，面對死亡之時，心靈卻依舊那麼脆弱。
當百姓的憤怒湧上來，這些哀嚎沒有人會願意聽了，他們被粗暴地提上刑場，然後一刀斬首。
“只要在紅塵中打滾，又算得上什麼出家人？”智靈跪在血泊之中，腦海中恍然閃過這樣的想法。
烈日照耀在頭頂，刀尖上閃著的寒光比烈日還要刺眼。
“也許，承德他才是對的。”
他抬頭最後看了一眼太陽，長刀從後頸狠狠劈下……
已經是下午，目光穿過宏偉的太極殿，一直到殿宇的最深處，皇帝埋頭在案牘之間，機器一般批閱著奏章，下方有官員舉著一些奏本，彙報一些政務，“冀州奏報，統計人丁二十萬八千六百九十二戶，總計九十萬四千七百六十二人……光州奏報，統計人丁九萬七千八百一十三戶，總計……”
待到那官員唸完，皇帝輕輕“嗯”了一聲，便讓他退下了。祖珽眉開眼笑地上前道：“陛下……此次統計我大齊三分之一的州郡，總計戶口一百六十萬戶，約莫八百多萬人丁，若是在全國範圍內徹底清查一遍，說不得得有三千萬……”
“胡說八道，”高緯抬眼，毫無情緒的用眼皮夾了他一下，祖珽立時便是一個激靈，渾身上下的雞皮疙瘩都立起來了，躬身拜倒，一句話都不敢多說。皇帝冷哼了一聲，說：“冀州、光州、幽州、滄州，這些都是我朝人口稠密的大州，豈是邊荒小郡可比擬的？朕將人口多的地方差不多都普查了，還差江淮諸州，零零總總估計一下，也就撐死兩千萬，那裡來的三千萬？”
“你們……若是敢為了追求政績，而故意矇騙於朕，朕定斬不饒！”