高緯心中失望，眼底的陰霾升了起來，又追問道：“那沒有什麼要補充的嗎？”那人也只是一陣支支吾吾，答不上來，臉上的汗涔涔而出，竟順著山羊鬍子打溼了他的衣襟！高緯擺出一副不以為意的姿態，笑著說：“無妨，想必是太過緊張了。”於是開始點下一位。
等到一一提問完，遣人送他們出去之後，高緯才靠坐在龍榻上，撫額不語。杜臺卿的心裡更是煎熬，本來盼望著他們的表現好一點，讓他臉上也長點光，孰料這幫人實在平庸，唯一有那麼兩三個能言善辯、條例清晰的也是國子寺的。高緯一張張翻動考卷，嘆道：
“尋常百姓家出來的學子，終究眼界還是淺薄了一些，未能長遠，一碰到事情，便跟沒頭蒼蠅一般團團亂轉……需要下放好好磨練一下才行。”
這也是為什麼權貴家的孩子往往比寒門子弟更有能力的原因，寒門子弟要追上他們，無疑要付出百倍的努力。要消除這種壁壘，不知還要多久。高緯略一沉吟，下令道：“以後國子寺擴大對地方招生的規模，地方學府及國子寺出眾者，可減免學費。”
相對於前幾年的腳不沾地，事情扎堆似地擠在一起，這個秋天，時間就彷彿凝固起來了一樣，日子一天天過去，城外兵營時常有響動，將作寺沿河的各作坊也在加緊趕製兵器、鎧甲，隔得遠遠的，皇城裡有時都可以聽見乒乒乓乓的打鐵聲，戶部、兵部人人都忙碌無比，有心人稍微想一想便能明白，皇城裡的那位天子八成又在籌謀一場浩大的戰爭……高緯漸漸忙碌起來，各種公文、軍情一堆堆的往他面前送。
相比於男人的忙碌，女人倒顯得清閒很多，白日裡教一教孩子，與一些看得順眼、聊得過去的“姐妹”坐在一起，一天天差不多就這樣過去了……祈年殿側的院落裡，婉兒與底下幾個妃嬪在一起說笑，太陽正斜斜地掛在天上，梧桐樹開始掉葉子了，幾個宮娥滿頭大汗的追著一個小胖子……
“聽說咸陽王要回鄴城了，好幾個大都督、大將軍都要回來，也不知道是準備打南朝還是準備打周國……”胡昭儀呵呵笑道，皇后有意無意地橫了她一眼，看向面色有些發白的陳悅兒，安慰地拍拍她的手。近來朝野、宮中有各種風聲，說皇帝準備打南朝了，她懷著身孕，不能擔驚受怕。
這位南朝公主嫁到北朝以來，處處小心謹慎，不喜歡和人爭，安靜溫順，很合皇后的眼緣。也因為如此，才處處照顧她一些。皇帝也喜歡這個女子，對她頗有情義，臨幸沒幾日便有了身孕，正是幸福甜蜜、如膠似漆的時候，忽然有訊息說皇帝要準備跟她孃家打起來了，著實叫她吃了一嚇，後宮不得干政，具體的她們婦道人家如何能知道？可問也不敢去問，使得她近來日日懸心……
“陛下必是去打周國的，前兒還跟我談起過，怪我忘了告訴你。”皇后笑道。
那纖纖弱質的江南美人撫摸微微隆起的小腹，垂著頭溫順說：“娘娘的好意臣妾明白了，娘娘放心，我既然已經嫁過來了，便該一心一意侍候夫家……這亂世如此，那來的誰便一定要叫誰放心？我都明白的。”
她這一番話倒叫旁人都不免高看了她幾分，不是誰在她的位置上都看得開的。皇后招招手喊小胖子過來，“彘兒別跑了，回來。”
小胖子呼哧呼哧地跑來，一身赤色的九章冕袍鮮豔如火，愈發襯得小胖子白胖可愛，婉兒將他抱住，替他擦了腦袋上的汗，指著悅兒的肚子，問道：“想要一個小弟弟還是小妹妹？”
小胖子咬著手指脆生生道：“我要小弟弟！”
“為什麼？”大家都詫異。小胖子振振有詞：“我又不是阿爹，要是生個妹妹跟小姑姑一樣，我煩都要煩死了！”寶慶頓時黑著臉站起來，作勢要抓他過來，“你說什麼，小沒良心的，過來！”可她那裡抓得住他，小胖子高珩老早掙脫母親的懷抱，一溜煙跑了個無影無蹤……
宮道內，一個長相和身材都很普通的男人正在前往昭陽殿的路上，闊別了幾年，斛律光終於又再次回到了鄴城。他在汾州掌著數萬大軍，又是皇親貴胄，實打實的朝廷重臣，這次回來也有許多事情要跟陛下商議。在拱廊拐角的地方卻險些與一個孩子撞上。
斛律光急忙站住腳，盯著他看，這個孩子生得白胖可愛，長相和陛下極為相似，但眉眼之間又依稀可以看見自家女兒的影子……
斛律光心裡一跳，漸漸反應過來這孩子的身份。
他半蹲下，努力牽出慈和的笑容來，笑眯眯問道：“你是何人？”
“你又是何人？”小胖子很不爽他的口吻，挺胸抬頭，不甘示弱道。