今年的冬天要比以往晚一些，遲緩而熱烈，寒風自北邊凜凜而來，肅殺的氣息籠罩在大地之上。
雲層在頭頂上越積越厚，懷朔大地上，被秋雨浸得鬆軟的黃土也變得同鐵一樣堅硬，道路四下，細流涓涓，曠野之上，哀草枯黃，成群結隊的牧民驅趕著牛羊朝不遠處的關隘邁去。
其中亦有一些農夫模樣的百姓混在其中。皇帝下詔，堅壁清野，命懷朔諸鎮百姓入城躲避，同時，令各大族酋領率眾進入長城以內。大戰將起。
兩匹快馬在道路上並肩疾馳，馬蹄踏在堅硬的地上，濺起許多細碎的石子，不同於披著皮甲，懷裡揣著軍令，背上捆著長弓和短矛的哨騎，這兩個甲士都是正兒八經的邊軍膘騎，威風凜凜。
他們在一個岔路口分道揚鑣，一個往西入城關，一個繼續往南疾馳，一路直抵肆州皇帝御駕所在。
在兩邊趕路的百姓不過抬頭看了一眼，便低下頭去，只是默默埋頭趕路，從天色微明開始，一路便不斷看見三三兩兩結隊的哨騎往南而去。
久在邊地的百姓們當然知道這意味著什麼，突厥人要來了，經歷過野蠻蹂躪的邊疆百姓知道這些野蠻人有多麼兇狠霸道，當真是百姓如春韭，年年割，年年有。
但他們又有什麼辦法呢？他們根本沒有自保的力量，朝廷來收稅就屈從於朝廷，突厥人來劫掠便逢迎於突厥，每到了此時，狼煙四起之時，他們也只能咬牙默默承受，盼著一閉眼一睜眼的功夫突厥人就自己散去了，一輩子才多長？就有整整半輩子是被劫掠的經歷！
今年格外不同，皇帝陛下終於想起了他在北疆受苦受難的子民，發兵來救他們了！
他們親眼看見了，雄師浩浩蕩蕩如海潮，北上迎敵，無數的軍砦被哨卡被建立了起來，宣稱是奉皇帝詔令，為弔民伐罪而來。
無數的子弟兒郎被軍功所鼓舞，毅然決然從軍入伍。朝廷還派了官吏，將足量的乾糧分發下去，保證他們個個都不被餓死在遷徙的路上。
又往南行七八里路，便可以在道路上看見逶迤的隊伍，北齊為了應對這場可能擴大為全面戰爭的戰役，做出了充足的準備，幾乎傾盡了邊地五州的倉府，又抽出晉州道的儲糧，使民夫押運北上。
為了補給軍資物資更加方便，道路特別整修加寬過，南來的隊伍將寬寬的道路佔的滿滿的，車馬如雲，成千戍卒戍衛，隊伍前面將旗飛揚，有十幾位披甲重騎在前面引路。
如此熱鬧的氣象，在今日場上的諸人當中，甚至連稍稍垂顧一番的心思都沒有，老當益壯的左相也是厚甲，帶著一眾將領一聲不吭的走過。待看到浩浩蕩蕩的流民隊伍，方才眯縫起雙眼，身邊有人說道：
“遷了也有數月了，還不曾完，懷朔諸鎮子民十數萬，要都遷走可著實不容易，正不知陛下做何想，愛惜百姓也不是這麼個愛惜法……原本這個時候，我們已經和突厥狼騎對上手了，被這一干百姓拽住手腳。寸步不敢前，實在是憋悶。”
“……陛下是極寬仁的，對我等向來推心置腹、願意放權，我看啊，這都是那幫子漢官在背後鼓譟，打仗哪有不死人的？”
“……哼，樞密院的那些個大官們，都不知道是如何想的，東邊三位都督跟突厥打的如火如荼，安、燕、幽、營、平五州都打出了狗腦子，偏偏留我們在這裡坐冷板凳，真是氣煞人也！”
一開始慕容儼還且聽之，蓄勢待發那麼久被拽住腳，本就讓人不爽，還不許人發發牢騷了？待聽到這些膽大包天的粗坯們開始腹誹陛下和樞密、兵部的大官們，不由得回頭怒瞪一眼，唬得眾人紛紛住了嘴。
左相勒住馬，朝著南邊拱拱手，斜乜著他們，道：“陛下行事，自有深意，爾等不準妄加揣測陛下心意，豈不知禍從口出的道理？仗有你們打的，一個個在這裡聒噪什麼？”
諸將訕訕，到底不敢捋這老丞相的虎鬚，只得唯唯諾諾應是。
慕容儼冷哼一聲，撇過臉去，忽然問道：“塞外二十七部，只得十九部內遷，我數次發調令命他們內遷，卻遲遲不見他們有所舉動，你們說……他們意欲何為？”
“許是……俗務太多，人口太雜，抽不出手來？”有將官硬著頭皮說道。慕容儼聽此，又是冷哼一聲，乾脆不理會他了。這藉口這月以來他聽了好幾遍。
俗務太多？這些驕縱得跟馬匪無異的酋長們能有什麼俗務？難不成還指望他們可以跟中原官員一樣治理百姓麼？明明只是牽上牛羊就走的事情，他們卻個個推三阻四，分明就是心裡有鬼！
無非就是聽說要編戶籍，點人口，怕手頭上的那點人口和與勳貴們相互勾結的事情藏不住罷了！還能有什麼俗務？高思好在朔州藏兵一事，慕容儼也是有耳聞的！
想到此處，慕容儼心中越發不快，目光落在綴在後面的一校尉的身上，招招手道：“德操，你覺得呢？”聽到左相傳喚，不光是那小校尉，就是其他將官也是一怔。
那校尉正是太宰平原王段韶之子段德操，他入伍稍晚一些，臨行前鐵公雞段韶請慕容儼喝酒，只為託付這個兒子，慕容儼當時笑眯眯答應得“好好好”，回頭就找了個理由將段德操蔭封的雲麾將軍銜一路剝成了校尉。段韶差點從晉陽跑來找他算賬，氣得直罵老賊。由此，他們覺得左相和太宰之間有齟齬，故而不待見段太宰的兒子。
段德操見問，慎重地想想，而後說道：“末將覺得，一切理由皆是藉口，他們若願意入關，老早就入關了，就是因為不想入關，這才推三阻四……”
慕容儼沉沉地嘆了一氣，捋著鬍子道：“事情很難辦啊……朝廷徵召他們他們不聽，糧食財帛照單全拿卻始終不肯挪步，恐怕是見突厥勢大，準備和突厥人勾結成一處去了。”