一入臘月，北方少有晴天。淒厲的北風之中，雪片兒趕集似的，一陣緊似一陣。
晉陽郊野的行宮之間，一隊朝臣正在交頭接耳地攀談著。
“……大將軍奇襲襄陽失敗，接下來的局面恐怕不利於我軍……”
“不至於，大將軍不過是偶爾失敗了一場，可他在襄陽大破周軍，活捉周國驃騎將軍宇文忻，此是事實，再者，他又接連拿下了勳縣、武當郡，扼住了周國援兵東進之路，這襄陽，已經是一個死局了……”
“難說，我大軍軍備不足，襄陽拿不下來，我軍的步伐就止步於此了，周國援兵源源不絕而來，與我軍對峙，大將軍難道可以兩線作戰，接連退敵嗎？”
“……糧草、輜重運輸，確實是一個大問題，諸公有沒有想過，一旦我軍糧草、輜重無法準備充足，蘭陵王兩線作戰，大危險了！”
“那……你的意思呢？”
“暫歇兵戈，來年再戰！”
“不行，陛下不會準允的，況且你可要想明白了，若真等到來年，無論是南朝吞滅江陵，還是江陵擊退南朝，荊襄之地都沒有我朝的事情了，機不可失呀。”
“所言甚是……”
“一旦這個節骨眼上停下來，我軍就等於白打了，唐尚書剛才自己也說了，我軍糧草、輜重不足，我們跟周軍拖不起，最多就三個月，必須徹底打敗周軍！否則無論我們是不是暫歇兵戈，結局都只有一個，老夫可不想，已經落到我朝手裡的南陽等地最後又吐出來！”
“眼下的這個局面，我們不能再擺著去撿便宜的心態了，這是一場豪賭，三國都上了賭桌，贏家通吃！”段韶回頭淡淡掃了一眼一干重臣，其中兵部和樞密的最多，段韶略頓了一頓，道，“王琳在圍攻安州，從襄陽的東南一側往西北攻入，我們的轉機還是很多的，現在最要緊的，是高長恭能不能將東進的周國援兵給擋在豐州一線……其他的，再怎麼操心也沒用。誰最有可能東進？”
“魏玄。”唐邕停下了腳步。段韶腳下沒停，踏出迴廊的時候，身形卻明顯停了一下，“居然是他……”段韶面色談不上什麼喜怒猶豫，半晌點點頭，“我記得他，邙山大戰的時候，我見過他，他跟著尉遲迥率兵攻洛陽，還有一次，獨孤永業率兵兩萬西進，他以五百騎挫敗了獨孤永業，我記得斛律明月也在他手底下吃過虧，怎麼……他原來不是在熊州嗎，現在跑哪兒了？”
唐邕拱拱手道：“太宰容稟，我去歲於宜陽、汾州大勝之後，邵州、中州、熊州都落入了我朝之手，宇文護也明言割讓與我朝……他原為熊州刺史，現今調為義州刺史。
“卑職說這話並非沒有依據，三日前獨孤永業和尉相願都有奏報，義州氣氛詭異，獨孤永業觀察許久，發現魏玄並無任何往河陰河南試探的意思……”
“你覺得呢？”
“魏玄早在大將軍擊破浙州之後便發過兵，被大將軍打退，現在他又擺出了這種陣勢，呵，這意思還不夠明顯嗎？”唐邕苦笑了一聲，“他預料到大將軍進攻襄陽不利，這是……這分明是……”
“抄後路來了，”段韶接過了他的話茬，面色不變，“義州那個犄角疙瘩，他可以調動的兵馬不算多，可若說別人幹出這事來我不信，他幹我卻信。
你之前所說的息兵罷戰一策並非全無道理……可老夫還是不同意。”
唐邕咬咬牙道：“不若，再派一路援軍前往？”
“……”段韶默默思量，並未在第一時間給出答覆，又走了一會兒，見到了皇帝的內侍，“陛下在何處？”
“陛下正與靺鞨粟末部使節議事，靺鞨粟末部今年進貢了上百匹良馬、三大車的紫貂皮、數百張良弓，還有三隻獵鷹、三個神射手，靺鞨人自天寶五年七月（554年）之後便再也沒有來朝貢過，說起來，這是陛下登基以來他們第一次朝貢呢，陛下龍顏大悅，特邀其校場跑馬。”幾個內侍恭敬作答，段韶眯起眼睛看向遠處校場，人嘶馬叫，人群喧騰，皇帝正在校場跑馬，“嗯，靺鞨朝貢天子，這是喜事。”
靺鞨最早可以追朔到肅慎（女真語裡的音譯，兩個稱呼應該是同音），在帝舜時期就有過記載，肅慎來朝，此後在夏商兩代，肅慎連續進貢過三次，漢魏晉，直到南北朝，偶爾有肅慎來朝的記載，最近的是北齊天寶五年，肅慎來朝。
肅慎偏僻，中原王朝要與其取得聯絡極難，可以說，“肅慎來朝”，幾乎是一個王朝鼎盛、賓服四夷表現，是值得慶賀的。而肅慎人上貢的“楛矢石砮”則是良弓的代表，肅慎、靺鞨的族名在他們的語言裡便有“弓箭”的意思。他們一次性上貢那麼多的貢品，比之天寶五年那一次上貢還要隆重，也難怪陛下會高興，哪一個帝王不希望自己的威名傳揚四海？
一般認為，靺鞨這個稱呼，是中原地區的人民印象中靺鞨人以獸皮為材料做為衣物這一特殊概念。
現今靺鞨諸部之中最具實力的部落就是這個粟末部。