“老先生，說到工商之業，小生卻有一私見：歷來為政者俱視工商為末業，而視農為本。時至今日，此說仍牢不可破。遂致禁制之，摧抑之，視為正理。其實，世上若無工匠，這一應民生日用之物，從何而來？世上若無商賈，這一應貨物，又安能轉運流通？可知農是本，工商又何嘗不是國本？”
“工商確定的根本用意，在於帶動民生，而不僅僅視作私人斂財的小道，國朝當重視之……朝廷，應該對商業活動進行嚴格的監管和把控，透過監管商業流通，大力打擊鹽鐵私營！大力打擊私鑄錢幣！尤其是鹽！大周缺鹽，北地蠻族也缺少鹽鐵，在大周，甚至設立了掌鹽，實行鹽禁，百姓取鹽，則收取稅利，官府與地方豪族爭奪鹽利激烈異常……要徹底壓下這些豪族與國朝爭利的野心！”
老人頷首：“的確，無論是在我們大齊，還是隔壁的大周，法統都並不齊全，甚至可以說是比較混亂，我大齊的情況尤其嚴重，我大齊本來賦稅就並不多，官營的金銀銅鐵之類的冶煉，還有鹽米的流通，很多都受到了豪族的排擠，鑄私幣，販私鹽，甚至冶煉武器，可謂是困頓不堪呀。
“陛下和朝堂諸公早就已經察覺到其中風險，所以在大齊各地開闢大規模的坊市，主要原因之一，就是為了更好的宏觀調控大齊的經濟，將國家的命脈，操控到我大齊自己的手中！
“至於你說的鹽，這個陛下也是格外重視的，我朝原本在滄、瀛、幽、青四州專門命人煮海成鹽，可是工藝比較複雜，煮鹽出鹽的效率也並不高，去年，我朝在海州和光州這些靠海之地，藉著墾荒之名，在沿海等地，開墾了大片的鹽田，取用了最新的曬鹽之法，去年九月底到去年年末，我朝儲存的鹽量足以支撐我朝兩年的使用，這些都將作為物資，與突厥、契丹、靺鞨、奚人……等進行互市交易……”
賀若弼眼睛一亮，問道：“敢問老先生，大齊動用這種戰略物資與野人交換什麼東西？”
高熲原本有些不快，但賀若弼提出的這一個疑問是他還沒有考慮到的盲點，也就壓下性子仔細聽。
“這小子的視野倒是不一樣。”
那老頭含笑瞥了一眼賀若弼，笑道：
“那些蠻夷，有什麼東西值得我大齊瞧上眼的？他們有的，我們大齊都有，他們沒有的，我大齊也有。他們可以用來交換的，無非就是牛羊、馬匹、奴隸、女人罷了，當然，如果他們願意使用我大齊的常平五銖錢進行交易，那自然再好不過……”
賀若弼正在沉思之間，忽然瞥見老人深陷眼窩之下的那種莫名的笑意，奸詐的像個老狐狸，他思索了一瞬間，幾乎就是喊出來了：
“對，對！我明白了，若是大齊僅僅只是想要降伏那些野人，只需要出動一兩次邊軍，以武力鎮壓就行了！可大齊不是，大齊跟契丹等蠻夷之民做生意，可蠻夷那裡會是中原之人的對手？
“他們一旦在物質需求上依賴大齊，就等於綁上了大齊的戰車。內有親近大齊的人眾，外有突厥東擴的壓力，他們只能更加依賴大齊，成為大齊將來對抗突厥的馬前卒！對不對？！”
“不錯，正是如此，突厥人勢大，眼下和我朝結盟，是因為他們無暇分身，可這些人是強盜，是土匪！骨子裡的劫掠性格是改不了的，木杆雖然垂垂老矣，但他的繼任者阿史那庫頭可是個野心勃勃、貪得無厭之輩，就算是締結了聯姻又能說明什麼？昔日漢朝嫁了多少公主過去，有用嗎？”老人家給了他一個讚賞的眼神，“可是我朝在接下來幾年要全力應對周國，也是無暇分身，所以我朝在互市的問題之上也對突厥頻頻讓步，儘量讓突厥多佔些便宜，順便收攏除突厥之外的蠻族的歸化之心……”
“在經濟上牽制突厥，同樣用相同的手法，撬突厥的牆角，儘量給他們使絆子……”
“對。”
“可為什麼要跟南朝互市呢？北朝有的，除了戰馬之外，南朝幾乎都有，北朝的優勢在何處？”
“實不相瞞，北朝優勢很微弱，除了馬匹之外，其他的東西都不能給北朝帶來多大的利益……”
“那為何……？”
“我朝的策略就是將馬匹賣給他們……”
“這……怎可如此？南朝缺馬，一旦擁有了馬，就將補上軍隊構建的最後一塊短板！這樣他們會如虎添翼，我聽聞這些年，南朝一直在厲兵秣馬，在吳興等地屯有重兵，某估算了一下，南朝可以發動的兵員不下十萬餘眾，這些年放出來的風聲都是南朝將伐江陵，可難保他們不會調轉矛頭，直指江淮！”
老人捏著鬍鬚，“你說的這些，陛下早在當初就有過考慮……我朝前幾年，接連天災，山東大旱，江淮大水，周國又入寇，北疆也不安穩，朝廷需要賑濟災民，需要調集大將和數萬甲兵馳援前線，為此……大齊幾乎是傾盡了家底，陛下甚至將正在營建的大佛寺還有晉陽八大殿全都拆除，將裡面的金銀珠寶全都倒空，用來當作軍資。
“甚至……陛下為了錢，不得不弄出了個‘贖罪銀’，允許非死罪的犯官用錢財贖罪！到現在，我朝的大部分的倉府都還是空的！沒有兩年別想緩過來，這些虧空或許可以等到今年秋收來填補，可我大齊的百姓總要吃飯，我問你們，糧食從那裡來？我朝勒緊褲腰帶，連陛下有一段時間都是一天吃兩餐……可南朝的倉府卻有富餘，比起馬匹，陛下更加在意的是江淮一帶的百姓性命。
“存人與存馬，陛下選擇存人。我朝在黃河邊上養馬百萬（這是真的，北魏時期黃河沿岸上養馬近三百萬），還怕給不起馬？我朝說了給他馬，可沒有說過全是戰馬十匹馬之中，能有一匹堪為戰馬就已經不錯了（並不是養了馬就可以成戰馬，戰馬的養育篩選條件比較嚴苛，一般來說十幾匹馬裡面也難有一匹好的戰馬）
“……就算南朝撕破臉，攻打我朝，我朝也已經有了充分的準備，秦郡、譙南、揚州、徐州、海陵、壽陽……我朝去年建軍屯、險關近百處！招募數萬流民為府兵，命皮景和、盧潛等干將練兵，將作寺一個月打造出來的盔甲足足有四千餘套，南朝若敢來犯，我大齊在江淮的十萬甲兵也不是吃素的……”
燭影幽幽，氣氛彷彿凝固住了。
這些話放出來，顯然鎮住了這兩個心高氣傲的年輕人。
他們都知道大齊國內有一番大動作，為未來做了很多戰略性鋪墊，可誰也不會想到大齊的手筆居然那麼大，幾筆濃墨重彩，就隱隱有將整個天下的大局都圈住的勢頭。
大國博弈，講究的是此消彼長的長久對峙滲透，天下大局也不會因為那個敵國手握強兵而一瞬間就崩塌，一定是有一個循序漸進的過程，歸根結底，那個國家綜合國力更強，那個國家就能在博弈之中佔據上風，甚至一舉鏟滅對方！這是亙古不變的道理。
而這二人裡，賀若弼受到的衝擊無疑是最大的，怔了好一會兒，方才喃喃道：