天道神境，元平十七年十二月四日……
經過差不多將近三個月的艱苦跋涉之後，嚴禮強和四海鏢局一行人，終於抵達了萊州境內，而這個時候的萊州，早已經迎來了元平十七年冬天的第一場降雪，氣溫陡降。
鵝毛般的大雪夾雜著寒風，迎面撲來，吹在臉上，就像被人用冰刀在割一樣，騎在犀龍馬的嚴禮強把自己的面罩拉起來一些，讓那寒冷的雪片和寒氣不鑽到自己的衣領之中，哪怕不用手摸，嚴禮強都已經感覺到自己的睫毛上已經沾上了一層晶瑩的雪花。
騎在馬上的嚴禮強手上戴著手套，他只是用一隻手牽著韁繩，而他的另外一隻手，則不斷的捏成拳頭，再展開，然後再捏成拳頭，再展開，如此不斷的迴圈，在做上一會兒之後，他又換一隻手，把牽著韁繩的那隻手騰出來，讓那隻手開始重複捏拳和展開的動作。
在這寒冷的天氣下，只有這樣，才能時刻保持手指與手臂的靈活，不會讓自己的手指變得僵硬，然後遇到危險，就能最快的開弓，並保持箭術的準頭——這是嚴禮強一路上總結出來的經驗。
官道上行人稀少，雪已經積累了一尺多厚，犀龍馬在邁步之間都變得緩慢凝重起來，隊伍有氣無力的走著，幾十天的奔波，還有路上的各種險阻，早已經讓隊伍裡的所有人疲憊無比，無論是精神還是身體，一個個都接近了極限。不過萬幸的是，在來的路上，雖然危險困難遇到了不少，但在嚴禮強手上的一張強弓的庇護下，隊伍裡卻沒有再減員，只是有幾個鏢師受了一點輕重不一的傷，但都沒有生命危險。
“大家打起精神，今天我們爭取在天黑之前到肅安城，到了明天，就能回劍神宗了……”走在隊伍最前面的嚴禮強轉過頭喊了一聲，給眾人打了一針雞血和興奮劑。
這個時候嚴禮強在隊伍裡的地位，比起當初在金陵的時候，已經完全不一樣了，絕對是隊伍的核心和領袖，幾個隊伍裡的鏢師，看嚴禮強的目光，就像他們看之前的鏢頭一樣，就像現在，嚴禮強喊了一聲，王輝等幾個鏢師就跟著吆喝了起來，“打起精神，打起精神，別在這裡撂挑子了……”
幾個鏢師大喊著，那沉默的隊伍慢慢又抖擻了起來。
沒回到萊州之前所有人都想著回來，真正回到萊州，除了滿身的疲憊和陡然一下子鬆懈下來的精神，一干人卻沒有感覺又多興奮，要說有，也只有一種劫後餘生的放鬆，還有一種說不清道不明的複雜感受——幾個月前隊伍出去的時候何等壯觀，沒想到今日卻只有這麼幾個人回來，而沿途所見的大漢帝國各地的混亂，還有那些不知真假的各種謠言與訊息，更讓眾人的心中蒙上了一層陰影。
眾人繼續在官道上走了一會兒，剛剛轉過一個路口，就看到前面的官道上，竟然多了一道哨卡。
嚴禮強記得幾個月前在離開萊州的時候，也是走這條路，這裡還沒有哨卡，不知道現在怎麼會多了兩個哨樓，哨樓的外面還有一些拒馬堆在路上，在拒馬中間用一根橫木擋住了官道。
駐守哨卡的人也發現了正朝著哨卡靠近的嚴禮強一行，原本正躲在哨卡旁邊哨樓裡的一堆人，都拿著武器陸續走了出來，頗為警惕。
“這是怎麼回事，前面怎麼多了一個哨卡……”王輝和騎著犀龍馬，策馬往前小跑了兩步，來到了嚴禮強的面前，在詢問著嚴禮強的意見，“要不我先過去看看，大家在這裡等著……”
這一路上，眾人都被那層出不窮的狀況和意外搞得神經緊張了，白蓮教，山賊，土匪，地方豪強惡霸，失去約束的軍士，不知怎麼一下子就從各地冒了出來，靠近城市的地方還好，只要一遠離城市，這一路上，設關設卡者有之，巧取豪奪者有之，殺人越貨者有之，到處混亂不堪，所以一看到前面的哨卡，鏢局裡的幾個鏢師和隊伍裡眾人的神經一下子就繃緊了起來。
嚴禮強已經悄悄把兩隻手的手套都脫了，他捏著手指，然後把裝著弓箭的弓囊往側邊挪了挪，放在一個更順手的位置，隨後眯著眼打量著那個哨卡和道路兩邊的環境，“不用了，他們已經看到我們，那就一起過去好了，我們若是小心翼翼反而讓對方不放心，更加戒備，說不定還弄出什麼事來，這裡已經是萊州地界，離劍神宗的山門不過數百里，劍神宗應該不允許有人在萊州亂搞，待會兒就看我眼色行事！”
“好！”
命令傳下去，整個隊伍的人都提起了精神，原本跟在嚴禮強後面的趙慧鵬和顧澤軒，更是一聲不吭的就騎著馬來到嚴禮強的側面，做出警戒的姿態。
“來人止步，下馬接受檢查……”距離那哨卡還有50步，一支響箭就從哨樓上射了過來，落在嚴禮強前面七八米的地上，哨樓上也有人大喊了起來。
嚴禮強抬了一下手，整個隊伍的人就停了下來，然後嚴禮強第一個下了馬，拉下自己的面罩，露出自己的臉上，嘎吱嘎吱的踩著厚厚的積雪，朝著哨卡走了過去。嚴禮強身後的眾人也都一個個下了馬，牽著犀龍馬走了過去。
嚴禮強一邊走一邊打量著駐守著哨卡的那幾十個人，那些人盔甲武器齊全，看起來像是軍士，不過他們身上穿的衣服，卻和大漢帝國的正規軍服有些不一樣，大漢帝國正規軍士的服裝是紅色或者是暗紅色，而駐守哨卡的那些軍士身上的服裝，卻是黑色的，這讓嚴禮強稍有疑惑，不過從面相和氣質上看，這些駐守哨卡的軍士卻不像攔路的土匪惡霸，這又讓嚴禮強稍微放下些心來。
“你們是從哪裡來的，到萊州幹什麼？”哨卡那邊一個腰上挎著一把長劍的頭目模樣的漢子看著走過來的嚴禮強大聲問道。