秋風徐徐，一艘商船風帆鼓漲，沿著清江順流而下。
船樓二層的艙室裡，傳來幾聲略顯沙啞的悶咳：
“咳……咳咳……”
甲板滿是天南海北的旅人，二層卻沒幾個住客，一名青衣公子，腰懸三尺錦鞘刀，手上端著托盤，推開了房門。
吱呀——
房間視窗的茶案旁，坐著個身材頗高的老者，錦袍玉帶，身上搭著件寬鬆披風，一雙眼睛神華內斂，就好似歷盡世事的孤鷹。
“師父，藥已經快涼了，喝一口吧，就算治不好病，也能鎮痛。”
青衣公子把托盤放下，從裡面端起藥碗，放在了老者手邊，眉宇間帶著深深憂色。
但老者反應卻頗為平淡，手指把藥碗推開：
“此藥能鎮痛，但亂人神志，一旦沉迷其中不可自拔，碰不得。本來你師叔得了點雪湖花的訊息，可能起點效果，不曾想順風順水一輩子，老來因為我這兄長橫屍荒野……”
青衣公子在隔壁坐下，勸道：
“人死如燈滅，還請師父節哀。這次去西海諸部，本以為能找到些雪湖花，哪想到四大部加起來都掏不出一兩。算起來雪湖花開也就這兩年……”
“治病得從源頭下手，源頭不除，再多雪湖花也只能起緩和作用。想身體恢復如初，還是得看京城。”
“唉……”
青衣公子聽到此處，起身來到視窗，看向了逐漸繁華的江岸：
“薛白錦不願與我等合謀，女帝也不知戰力幾何，外加璇璣真人、夜驚堂兩個武魁，只靠師父壓陣，此行心裡著實不安……雖然從西海諸部那邊弄來了‘囚龍瘴’，但此物失傳百年，也不知西海諸部現在配的，有沒有傳聞中那般霸道……”
老者搖頭：“此事難點不在一兩個武人身上，而是大勢。女帝耕耘十年積威深重，我等若事成，燕王便是被強行黃袍加身，背上弒君罵名，不一定坐得穩天下，而梁王反而可能坐收漁翁之利。若非形勢所迫，為師也會再等上幾年……”
正說話間，江岸極遠處，出現了大隊兵馬，以及號角聲：
“嗚——”
“嗚——”
老者起身來到窗前打量，可見前方數百禁軍高舉龍旗開道，差役則五步一崗站在道路兩側，車馬百姓皆退到路邊草地上，垂首躬身不敢隨意抬頭。
而中陣則是十餘輛車架，最前方的大車尤為矚目，前方為六匹毛色純白的烏雲踏雪，車廂寬度幾乎佔據整個官道，兩側則是帶著面甲的騎士，謹慎掃視周邊一草一木。
後方則是刀盾步卒，和人頭攢動的隊伍，有官嬌車馬雜役等等，整個隊伍在官道一字排開，綿延近兩裡。
青衣公子瞧見這陣仗，下意識往暗處退了半步，感嘆道：
“江湖人排場再大，和帝王儀仗一比，也是小巫見大巫。怪不得人人都想當皇帝。”
“人想的都是高人一等，而非一個皇帝名號，若這世上有仙人，能成者又有幾人瞧得上俗世帝王。”
“師父說的是……”
——
“嗚——”
“嗚——”
浩浩蕩蕩的隊伍之間，不時響起渾厚號角。
六馬並驅的御輦位於隊伍正中，周邊則是三十名身著麒麟鎧的護衛騎馬隨行，雖然穿著和前面開路的禁軍一樣，但都佩戴了黑色面甲。
此舉倒也不是用來區分兵種，而是走在御輦跟前的人，由黑衙、暗衛、禁軍中的高手組成，男女老少皆有，再穿各自制服就是一團亂麻，看起來不怎麼雅觀。
御輦之中，女帝身著紅黑相間的龍袍，頭上冠冕垂下的十二根玉藻遮擋了絕色容顏，雖然穿著很正式，但坐姿一如既往的慵懶，左腿搭在右腿上，胳膊依著扶手，透過薄紗車窗眺望著沿江兩岸。