王朝歷313年深秋，阿登森林戰役以王朝軍的慘勝告終，交戰雙方都遭到了巨大的損失。
王朝的名門貴族瓦盧斯·卡迪拉克將軍及其高階幕僚盡數戰死，兩萬王朝軍折損過半，而安建廷領導的反抗軍編制被打散，元氣大損。
雖然王朝成功收服了圖瓦市，但圖瓦之災的影響已經擴散開來，古老王朝的未來籠罩上更深的陰影。
克洛德帶領著收攏的殘兵進駐了幾乎成為空城的圖瓦市。慘劇後整座城市的人口十不存一。當他領軍入城，所有幸存者馬上躲起來，潛藏在陰影中的憤怒視線從每一個方向投向王朝軍的佇列，讓克洛德明白短時間內不可能修復與這裡民眾的關係。
坐在市政廳的克洛德處理著雜亂的文書，由於叛軍和瓦盧斯的影響，圖瓦市的軍政系統完全癱瘓，陷入了徹底的無政府狀態。王朝的官僚派遣需要時間，只能由他暫時代管這座城市。
政務工作不是他的長項，但為了讓軍隊在這裡安全越冬，一些基礎的工作必須完成。
“伯恩將軍，這裡有其他領地的物資運輸還有各村鎮的統計情況要您確認。”
“嗯。”
他快速確認部下遞上來的檔案，調配的物資倒是足夠軍隊過冬，但各村鎮的情況讓他憂心不已。
“阿登領各地村鎮的收成只有這些?”
“是，各地逃亡的人數不斷增加，戶籍上有登記的人口已經大多數對不上。”
“就這種情況中央居然還決定按原稅率徵稅。”
在瞭解當地事態後，克洛德嘗試過寫信上奏巴黎，希望今年減免當地的賦稅，但結果自然是石沉大海。
“難民逃往哪裡?”
“不少人逃往周邊領地，但有報告一部分人行動一致往東南方逃亡。”
“東南方，阿登領和科多爾領的交界，那些叛軍逃散的方向。”
“將軍的意思是，他們在投奔那些叛亂分子?”
“十有八九，恐怕仍然有些零散的力量留了下來。”
“那要讓軍隊準備征討嗎?”
克洛德望向窗外，厚厚的雲層遮擋太陽，哪怕關緊窗戶，寒冷的大風也順著縫隙吹進室內。
“冬天馬上要來了，我們的物資和士氣都不足以繼續出兵，今年不應該再有動作，部隊按原計劃在這裡越冬，吩咐下去做好準備吧。”
“遵命。”
當部下退出去，克洛德才靠在椅子上，望著蕭條的都市，忍不住嘆氣。
“只希望不要更糟。”
他只能內心如此祈禱。
海倫走過村子的幹道，看向兩邊。雖然整支隊伍在這個廢棄的村莊安頓下來，但無論是投靠的村民還是倖存計程車兵都雙眼無神，毫無幹勁做著過冬的準備工作。
她走進廢棄的穀倉，對著一臉陰沉的蓋德發問。
“搜尋有進展嗎?”
“沒有。”
“我們時間不多，要是明年開春之後還找不到他，都不需要王朝討伐，我們就完蛋。”
“反過來說我們有一個冬天的時間，馬上就是下雪的時候，他們也不會再有動作。”
之前的潰敗大多數士兵都直接逃散，蓋德等人努力收攏，只剩下兩千多人。而且留下來計程車兵也大多士氣低迷，作為核心人物的安建廷失蹤更是讓組織群龍無首。沒人能像他那樣戰鬥，在戰爭最前線確立起來的領導地位沒有人能代替。
隨著偵察兵的返回彙報，蓋德在地圖上一個地點做上記號。
“這裡也沒找到。”
“不過沒訊息起碼避免最壞的情況，證明王朝也沒掌握他的行蹤。”
“算是吧。”
面對蓋德無精打采的態度，海倫感到有些不快。
“負責搜尋的安裡就不說了，你多久沒睡了?”