辛獻在完成渡槽建設，並主持召開教育工作座談會後，馬不停蹄地開展了山區農業發展和工業起步的調查研究。辛獻召集身邊的工作人員和參加座談會作經驗介紹的大學生，進行了簡單的交代，他說，改革開放以來，南粵大地先行一步，省城一帶的平原地區已經突飛猛進地發展起來，我們山區一定不能“等、靠、要”，理應主動去改變現狀，決不能在實現溫飽的路上拖後腿。
辛獻的調研計劃體現了很強的創新意識，他讓已被高校錄取的六名大學生，每人調研一個工農業專題，完成調研任務後，由縣裡出具參與社會實踐的證明。辛獻交代完任務，便回辦公室去了。
琴音仔細地回憶自己在省城和經濟特區的經歷，認為山區的解放思想，就是要不斷地向省城和經濟特區學習更加先進的發展理念和做法，因此給自己定了一個“如何透過第一、二產業發展儘快實現山區溫飽”的調研課題，並打算誠懇地邀請辛獻給予支援。
琴音第一次來到辛獻辦公室，怯生生地敲門。開門的工作人員見到是參加座談會的琴音，讓琴音稍等，通報辛獻後，便讓琴音進門。
辛獻十分熱情地接見了琴音，見了琴音遞過來的調研主題，十分讚賞：“你的這個調研主題，其實正是我們縣裡急需解決和處理的問題呀。”當即鼓勵琴音要做好這個專題研究，並答應協調和幫助做好這項調研，必要的時候親自出馬帶領調研。
為了做好這項工作，辛獻專門將辦公室的電話給了琴音，讓琴音在調研工作需要的時候，隨時隨地打電話聯絡。琴音得到了辛獻的電話號碼，領了專題調研課題，便歡喜地回家了。
回到家裡，琴音與琴父談起專題調研的事情，琴父對琴音的專題十分感興趣。琴音突發奇想，父親不是人民代表嗎，於是徵求父親意見，得到同意後，便與父親結成了一個調研組。琴父在渡槽工地的時候，還有到縣裡開會的時候認識了不少縣委機關各部門的負責人。他們決定先到機關，然後到農村、農田、工廠調研。
第二天，琴父帶著琴音，便來到縣委機關，找到了七八個單位的負責人，瞭解解決溫飽存在的問題，力圖找出溫飽的路徑。透過了解，琴音認識到，這些年，山區的經濟開始得到初步恢復，發展山區經濟，不能從主觀願望出發，急於求成。制定計劃也要從實際出發，結合當地的人力、物力和財力的承受能力，既要避免經濟的比例失調，又要防止片面和過渡開發，影響當地現代化的程序。琴音認真地記錄和整理了這些存在的問題。
有些人提到，發展山區經濟，要善於借用外力，向山外要資源，向山外要機會，向山外要成果。琴音聽著這種建議，覺得這所有的措施，如果化為個人的作為，那不就是自己麼？
琴音不禁抿嘴自笑，對方還以為是笑他呢，笑著問琴音：“我說錯了嗎？”
琴音連忙答道：“哦，你沒錯，我是笑我自己。”
琴父在一邊解嘲說：“我這孩子就是借用外力的高手。”
大家都笑了起來。
第三天，琴音計劃到農村調研，她突然想到了李非。對，很久沒有見過李非了，她打算去會一會這名見多識廣、腦袋靈活的老朋友。帶上琴父，便直接往李非的村子去了。
李非正在聽收音機，收音機裡播放的《小城故事》，美妙的女中音，甜美的歌聲，讓人心曠神怡。見到了琴音父女，李非急忙泡茶，斟茶，像見到了多年的故友一般，客客氣氣的。
琴音說：“很久沒見，你越來越客氣了。在忙些什麼呢？”
李非說：“忙養塘魚呀。你都知道的。”
琴父在一邊開玩笑地說：“你哪是忙養魚，分明是忙聽收音機嘛。”
說起收音機，此時還是少數家庭才有的奢侈品。
李非說：“哈哈，聽收音機和養魚的關係太大了。你看見我是在聽收音機，但你不知道的，是我在聽收音機裡許多關於養魚和其他經濟方面的資訊。”
琴音微笑著，聆聽琴父與李非的對話。
琴父說：“聽你這麼說，收音機的作用還挺大的。可是我們小山村溫飽都還沒有解決，誰會買收音機呢？”
李非答道：“因為窮，不捨得買收音機；因為不捨得買收音機，所以更窮。”