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“納言蘇威病重，兵部尚書段文振病危！”沒有外人在側的時候，李淵的脊背又馱了起來。屋漏偏逢連夜雨，自徵遼以來，能讓萬歲聽下幾句諫言的權臣病得病，死的死，如今朝中剩下的，不是沒遠見之輩，就是趨炎附勢之徒。對於李淵這種皇帝不待見的倒黴蛋，大夥躲還躲不及，有誰願意跟他交流對戰局的看法！
“黃門侍郎裴矩最近受寵！”長孫順德見唐公為給皇帝進言的事情煩惱，低聲在一旁提醒。
聞此言，李淵覺得嗓子眼裡都開始冒苦水。黃門侍郎裴矩出身於河東裴家，對先皇受禪和今上即位都有擁立大功。此人知道皇帝陛下志向高遠，所以徵突厥、伐契丹、討高昌，開疆拓土的建議一個接著一個。大隋皇帝在他的諫言下，繼位十年來幾乎每年都興兵討伐不臣之國，把國力揮霍到了極限。此番東征高麗，也是裴矩一直主張的。請他向皇帝陛下提醒注意兵敗風險，豈不是等同於虎謀皮！
“裴矩素懷奸險，巧於附會，是個不折不扣的小人。但小人往往比君子更善於審時度勢。他喜歡名馬珠玉，唐公投其所好，再曉之以形勢，以他的為人，未必肯在遼東作個為國盡忠的孤臣。況且將來在朝中，此人也是一個助力！”陳演壽想了想，也附和長孫順德的提議。（注8）
“也只能如此了！”李淵嘆了口氣，說道。無論心中多麼不情願，他今天也得去拜見一下裴大人。即便不為了那三十萬東征大軍，也要為了自己的兒子，為了李家的將來…….
八百護糧兵快速集結了起來，閒得關節都開始發癢的大夥聽聞去前線送糧，心中的興奮遠遠高過了恐懼。
為了避免軍心混亂，劉弘基嚴格命令麾下將校不得將軍情不利的推測透漏出去。“那只是推測，未必是真。如果因為謠言擾亂而耽誤了糧草運送，諸位知道軍法會如何處置！”對著平素交往密切的幾個朋友，他大聲叮囑。
“是！將軍儘可放心！”參與運糧的眾將校齊聲答應。劉弘基素得眾望，關鍵時刻，大夥願意跟他攜手共渡難關。
李淵利用手頭職權徵集來的戰馬稍後一些到來，隨同戰馬前來的，還有李建成和錢九瓏，李府侍衛樊興也帶了二十名親兵跟在了建成身後，這是唐公世子第一次單獨執行軍務，他們要誓死保護其平安。
李婉兒和李世民在大軍出發前也趕了過來，他們和哥哥建成自幼形影不離，所以特地趕來給哥哥送行。二人都穿了一身戎裝，看上去英姿薄發。一入軍營，李世民就衝向了整裝待發計程車卒之前，一手提韁，一手擎槊，彷彿他是此番出征的主帥。李婉兒則難得地顯出了幾分小女兒的溫柔之態，走到李建成的身邊，低聲叮囑道：“哥哥路上小心些，沿途多注意兩邊樹林、山谷等隱蔽處。高句麗人不願投降，想必有些頑固之徒會伺機而動！”
“你儘管放心，我們一人雙騎，此地到馬砦水之間又以平川居多！”李建成點點頭，笑著安慰道。第一次獨領一路兵馬，他心中也沒底。但是，作為一軍之膽，無論如何也得裝出些恢宏大氣的模樣來。
“哥哥有主張就好！”婉兒給了自家兄長一個微笑，策了策馬，靠近了劉弘基，叮囑：“劉家哥哥，你也小心些。我知道你武藝高強，但領兵打仗……”
“好了，我保證把你哥哥和麾下這些弟兄們平安送回來！”劉弘基大咧咧地打斷了李婉兒的話。能為李家盡一點力，他非常高興。至於沿途兇險，對於早已闖蕩多年的他來說，那不過是一碟開胃小菜而已。高句麗人再兇，兇得過邊塞上的馬賊和突厥人嗎？
李婉兒扁扁嘴，抗議劉弘基自逞英雄。轉過頭，目光看到李旭，她臉上的笑容慢慢黯淡。
“仲堅大哥！”李婉兒低聲叫道，她想說兩句和對劉弘基一樣的叮囑之詞，卻突然發覺沒有合適的詞彙可以表達自己的意思。
李旭的年齡僅僅比她大了幾個月，像對待劉弘基那樣把他真正當作哥哥，婉兒有些不願意。但除了把他當作哥哥外，女孩子家一時又找不到別的方式表達自己的關心。想來想去，終於壓低了聲音，蚊蚋般嘟囔了一句：“你自己小心些，平安回來！”
“我知道，你和世民也小心些！”李旭的回答比李婉兒的叮囑更不著邊際。二人相對看了看，都笑了笑，輕輕把馬頭錯了開去。
五百人，兩千匹馬，帶著一萬石救命糧草快速奔向東方。比起遼東城下七十萬大軍，這點人馬微乎其微，除了幾雙不捨的目光，幾乎沒人關注他們的去向。
“我本來想說……”李婉兒站在一個高坡上，望著遠去的哥哥和眾人，默默地想。
“你答應過要保護我的！答應過的！”她折下一根柳枝，霹靂吧啦，抽得地面塵土飛揚。
為了保證軍糧能及時送達，左翊衛大將軍宇文述派來的信使是追隨了他很多年的一名得力家將。此人單名一個仲字，武藝高強，認路本領也甚是了得。儘管如此，第一夜，送糧隊也僅僅趕出了一百多里。
不是劉弘基等人不盡心趕路，而是高句麗境內根本沒有任何一條大隋常見的那種寬闊筆直的馳道。遼東的所有道路全都是憑人踩出來的，有的地方根本就沒有路，全憑山川走勢水流方向自然形成。有的地方看上去平整如鏡，護糧隊卻不得不繞上一個大圈子。否則，按領路人宇文仲的說法，那是從來沒有人走過的沼澤，只看見野獸進去過，從來沒見到任何活物走出來。
天快亮的時候，大夥在一個不知名山坡陽面紮下了營。根本不用劉弘基下令小心煙火，沒有人還有心思弄口熱乎飯吃。幾乎在聽到休息號角的同時，將士們立刻像爛了的螃蟹一樣散了架。不一會兒，四下裡就響起了雷鳴般的鼾聲。
“咱們每匹馬上才帶了五石糧食，將士們全是輕裝，還累成這種樣子。東征軍大部分為步卒，每人卻要攜帶三石軍糧……”望著四下裡七躺八歪的將士，錢九瓏不住地搖頭。
百里“急”行，以強健著稱的他和另一個李府家將樊興也累得筋酸骨軟。礙於在小輩們面前的顏面，二人才沒有在下馬後立刻倒下去。一邊整理行裝，一邊伺候李建成活動筋骨。此時，靠在他們身上的李建成卻累得路都不會走了，雙腿岔開，每一步都是端端正正的八字。
“這，這樣下去，可，可不行，白天的行軍，還，還可能遇到高句麗遊騎！不用，不用戰，咱們，咱們就敗了！”李建成趔趔趄趄地挪了幾圈，喘息著說道。
“讓大夥養足精神，休息好了再走。白天行軍，儘量控制速度，趕路不能太急，邊走邊警戒四周。如果遇到小股高句麗人，驅散了事。如果是大隊高句麗人擋道，就直接衝過去！”劉弘基皺著眉頭建議。
這是在草原上馬賊們對付官軍圍剿和商隊對付馬賊截殺的通用戰術，雖然在衝鋒過程中會有一定損失，但憑藉戰馬的速度，大部分人馬和輜重都能得到保全。以一支孤軍深入不測之地，這也是能活下來的最佳選擇。