因為拿那塊堅硬的白石臺沒什麼辦法，哪怕明知道下面可能還隱藏著地精遺蹟，探索活動還是難免就此進度停滯。
收穫了一條暫時不知道有什麼用的鎖鏈，讓李察興致勃勃地研究了一陣子。不過熱情來得快去得更快，乾脆掛在還沒完工的城堡裡充當裝飾。那忽明忽暗的幽藍色符文就像是小彩燈，居然還挺受好評。
但很快，他就在也沒有心思花在閒事上了。
各種渠道收集來的戰報裡，“佔領”、“擊潰”、“勝利”這種字眼在短短几天之內消失不見，取而代之的是“撤退”、“求援”、“祈禱”。
龐貝軍隊在斯圖亞特遭遇了一次徹底的潰敗！
最開始聽到這個訊息時，李察反倒覺得心裡一直緊繃的弦突然鬆了，衝其他人苦笑著說道“我就覺得得出事”。
高山堡如今也算有自己的上層訊息渠道，多方打聽之下很快還原出了大概真象。
和李察一樣，龐貝薩格雷陛下也堅信亡靈書一定在貝魯尼手裡。同時，他還堅信貝魯尼之所以割讓兩個半行省，一定是出於某種更隱秘、更不可告人的目的，只不過暫時還無從得知。
與其在等待中惶惶不可終日，直到對手準備完全送來災厄；不如提前把桌子掀翻，沒準反倒有更好的結果。
如此清醒的頭腦，倒也不愧是廣受讚譽的薩格雷。
不過一般來說剛剛吞下足量土地、處於消化狀態的國家，很難繼續對外發起什麼動作。哪怕明知道對手在醞釀陰謀，也別想調動心滿意足的勳貴們。
但農業歉收給了薩格雷把各派系擰成一股繩的機會。
試圖搶糧的領主和試圖引蛇出洞的陛下，都盯上了斯圖亞特。微弱的反對聲音甚至用不著處理，就被急不可耐的貴族們自己消滅了。
停戰協議只不過是張華麗的稿紙而已，撕毀它並不會比撕毀一張擦屁股手紙更困難。
於是戰爭再一次爆發，二十餘萬龐貝軍兵分兩路，如毒蛇般竄入斯圖亞特境內。
他們一度取得堪稱輝煌的勝利，在播撒鮮血與死亡的同時掠回無數財富，讓國內喜笑開顏。並且牢牢把斯圖亞特主力鉗制在了一個行省的範圍內，眼看徹底勝利只剩下時間問題。
前面的勝利有多輝煌，後面的失敗就有多慘痛。全部所有，在一個叫做艾倫的不知名小城急轉直下。
最蒼白的事實也勝過最慷慨的雄辯。
陛下的擔憂完全正確——艾倫湧出的亡靈足以證明，貝魯尼果然有問題。
教會的配合也沒有瑕疵——根基淺薄的龐貝聖光教會幾乎把過半神職人員送去隨軍，早已做好應對亡靈的準備。
將軍的指揮亦十分穩健——沒有輕忽、沒有冒進、穩紮穩打、步步為營。
參與各方發揮猶如教科書般出色，引蛇出洞計劃可以說大獲成功。
可惜的是，誰也沒想到會引來一條足以生吞虎豹的史前巨蟒。