曇無懺擔心經典被竊，睡覺時將其枕在頭下，結果一連三夜他都被拉到床下，以為是盜賊，醒來卻空無一人，正疑惑不解，忽然聽見空中說：“這都是如來佛祖解脫苦難的經典，怎麼能枕在頭下呢？”
他當下明白，慚愧無比，趕忙放在高處。
小偷終於來了，但幾次提經都提不起來。
天亮後偷兒見他輕輕鬆鬆地提著走出旅店，以為遇見了聖人，不由得上前謝罪。
河西王沮渠蒙遜佔據涼州一帶，自立為王，史稱北涼。
聽到曇無懺的名聲，便召他相見，想請他翻譯經典。
曇無懺想了想，自己不通漢語，又無翻譯者相助，這樣搞出來舛誤必多。
於是沒有答應，他學習三年漢語，才譯出《初分》十卷。
當時，河西一帶有兩個僧人慧嵩、道明很受推崇，見到他的譯本，極為敬佩，前來拜望。
自此以後他的翻譯便由慧嵩筆錄。
他先後譯出《大集》、《大雲》、《悲華》、《地持》、《優婆塞戒》、《金光明》、《海龍王》、《菩薩戒本》等，共有六十餘萬言。
他的譯風富於文采，辭藻體制華麗綿密。
他後來想到《涅槃經》品數未足，便到國外搜尋，遇上母親去世，便耽擱了一年多。
他四處遊訪，得到經的《中分》，帶回翻譯，其後又派人尋來《後分》，於是接續譯成三十三卷。
自玄始三年至十年十月二十三日才完成。曇無懺仍對眾人說：“這部經的梵文字有三萬五千偈，這裡減掉百萬言，只有一萬餘偈。”
張掖人道進想從他受菩薩戒，他只說一句：“先懺悔過錯。”
道進便退而竭誠懺悔七天七夜，第八天又去，曇無懺一見大怒。
道進便進一步思惟：“這是我業障未消啊。”
於是刻苦用功三年，邊修禪定邊行懺悔。
一天，他在禪定中，忽見釋迦文佛與諸位大士給自己傳授戒法。
當晚在一起的十來個人也夢見這一情形。
道進想去告訴曇無懺，離他還有幾十步遠，他便驚起唱道：“妙啊，妙啊！已經感受戒法了！我當進一步為你作證。”
便在各佛像面前為他解說戒法相狀的差別。
此後，享譽關西的道朗等一千餘人都從道進受戒。
有的書上說《菩薩地持經》應為伊波勒菩薩傳到東土，而傳者正是曇無懺，於是有人懷疑他並非凡人。
譯經傳法之外，曇無懺也常小試道術。
一天他對蒙遜說：“有疫鬼聚在這裡成了群，災疫難免。”
蒙遜不信，一定要親見為證，曇無懺便對他施法術。
蒙遜見到群鬼，驚駭不已，曇無懺說：“應誠心靜齋，用神咒驅趕。”
一連三天唸誦密咒，蒙遜惶恐地等待。
三天已過，曇無懺才說：“鬼已趕走。”
在邊境上，目能見鬼的人說：“有數百疫鬼成群結隊狂奔而去。”
境內由此獲得安寧。
承玄二年，蒙遜過黃河；到抱罕去攻打乞伏與暮末，讓世子興國做前驅，結果失敗，興國被暮末擒獲，其後乞伏被赫連定定攻破，興國與暮末均被擒，接著吐谷渾打跑赫連定定，興國在亂兵之中遇害。