那書生姓吳，自稱吳七步，正是定縣人，且家中豪富。定縣城裡各色商鋪，他家十分中獨佔三分。
他妻子是鄰縣人，姓李，自稱吳李氏。
問起吳七步這名號的來歷時，書生笑道：“不才平生最豔羨的，便是當年曹子建的七步成詩，所以自號吳七步，以為共勉。”
說完，吳七步搖起手中的摺扇，看著亭外的細雨紛飛，口中吟道：“半煙半雨柳橋西，鄉女浣衣盈盈立。”
這詩，好，大好。
哪怕以小道士的半瓶墨水，也立即洗耳恭聽，作醺然陶醉狀。
然後，“啊，吳兄，下面嘞？”
吳七步尷尬一笑：“下面沒有了。”
我去，太監了！小道士心裡腹誹，這就像啃豬後蹄，剛嚐到點肉，滋味才上來，後面就只剩了骨頭，讓人不吃還好，吃了更是生氣。
吳李氏嫣然一笑，出聲解圍：“前次我夫君路過柳橋，見一女子在那浣衣。許是那女子長得甚是貌美，夫君他一時心動，就口吟了這半首詩。無奈半首之後，便再找不到靈感，於是苦惱至今。”
吳七步伸手握住妻子的纖纖玉手，溫言說道：“瞧夫人說得什麼話。這天下別的女子再美，在為夫眼裡不過皆是紅粉骷髏，看了兩眼都嫌多。為夫只願看夫人，一看一生一世。”
哪怕以許若雪的豪爽，和小道士的灑脫，聽了這番情話，也覺得肉為之發麻。吳李氏更是紅霞上臉，嗔道：“夫君怎地如此孟浪，沒來地讓人看了笑話。”
小道士一笑，舉杯敬道：“賢夫妻伉儷情深，實讓我等羨慕。不才以才代酒，敬賢伉儷一杯。”
吳七步大笑：“好，似我等性情之人，喜便是喜，不喜便是不喜，何必惺惺作態，讓人見了生厭。某看兄臺也是不羈之人，正合某胃口。來，某敬你。”
一時賓主盡歡。
品了幾杯茶後，小道士問：“看吳兄衣飾，想來已中進士，不知是何時高進的？”
吳七步卻搖頭：“某家道殷富，這讀書嘛只為陶冶情操，修身養性。所謂的進士中了又如何？不過是做官而已。為官之人，每日裡殫精竭慮，怎能比得上某整日裡逍遙自在，想睡便睡，想玩便玩。所以這進士，某卻是不想中的。”
這心性卻正與小道士相投。小道士於是應道：“是極是極，人生在世，唯逍遙耳！吳兄天生靈智，未曾修道並已悟得這層，實在是天下英才。”
許若雪卻說：“半煙半雨柳橋西，鄉女浣衣盈盈立。這詩極好。不過讀書人不去考試做官，卻是白白浪費了這一身才學。”
吳七步大笑：“若要考進士，以某的才學，不過探囊取物而已。”
“古有甘羅十二為相。某不才，十二歲那年即去參加州府發解試。當時數百人考試，只錄二十三人，某年紀最幼，卻得高中，得解元之名。一時人人大奇，傳為美談。”
“後常有人問某，為何不再去考進士？某說，某一身才學，孤高自傲即可，既然不想為官，又何必去爭那虛名，白白耽誤了別人前程。”
說著，他指向自己腰間的橫襉：“文士的這處，下垂約兩尺。某這不同，要長出五寸。”
他再指向頭頂的紫紗羅：“進士的這頭巾，呈深紫。某這不同，紫中透金。”
他嘆道：“某不為進士，非才學不及也，實不屑為也！”
這番話聽得小道士心潮澎湃，直把茶當成了酒，和吳七步連幹七杯，害得吳李氏煮茶都來不及。
兩人相談甚歡。吳七步講些士林中的笑話，小道士就講些捉鬼時的趣談。不知不覺中，天已近午。
眼看雨歇了，吳七步就盛情邀約小道士一起去用膳。小道士推脫不過，只得從了。
吳家的馬車過來。吳七步先小心翼翼地扶著夫人起身，再殷殷切切地攙著夫人走出石亭。上車前，也是先恭請夫人上車，然後自己才跟上。
許若雪見了，便有些眼熱。小道士瞧的分明，微微一笑，伸手說：“夫人請。”
學著吳七步的樣子，小道士攙著許若雪走了幾步。兩人停住。
許若雪說：“我怎麼覺得好生彆扭，連路都不會走了，都不知邁哪隻腳。”
小道士也說：“我也覺得老大不自在，感覺束手束腳的，走起路來都不爽快。”
許若雪一笑：“算了，學人家幹嘛。”然後一扭腰，使出輕身功夫，一閃身便出去老遠。
小道士一笑；“是啊，學人家幹嘛。”然後施施然地追著許若雪而去。
一行數人來到望春樓。
這是定縣最大的一間酒肆，也是吳家的產業。