在這人間的某一角落，在每日太陽東出西落時照射不進一絲光亮的地方，開著幾盞幽冥花，人稱曼珠沙華，美豔到不可方物，卻能奪人心智，一步步的失去所有渴望陽光的精氣，直到吸食它的人也屬於幽冥之地，法度不妄。
“四海之內，歃血為盟，彼岸花開，金玉不敗。”
穆若穎對劉任作出的承諾，千金不移，劉任是位做真事的好官，在這亂世天下，何其珍貴？倘若楚凌然哪天榮登寶鼎，多一任這樣的官員為他治理四方，也能解他後顧之憂。穆若穎對這天下與黨爭著實沒多大的興趣。只是若這天下亂世由不得她去改變順應自然的道理，她只希望一方百姓免受其苦，而這天下能做到如此的非楚凌然莫屬。她不是楚凌然籠絡人心的說客，她只是很明白紛紛擾擾這些芸芸眾生中，只有楚凌然能避免福灣的事情再度發生。
“現在，大人可否透露為何您一介文官能在這兒佔山為王多載？”
劉任兀自走向身後的書櫃，書櫃上方擺放著不少西域的稀奇物件，這倒也不算奇怪，劉任擔任潮州知府近十載時光，與西域各國商賈來往密切，官商本就依仗著彼此謀條生路，時間長了當地的官員中飽私囊，暗中勾結的情形也就平平無奇了。劉任絕不是這種人，不若他也不會落到如今天地，細想來他書房中這些物件奢靡至此到與他與生俱來的孤傲清貧氣有些不符，這滿書屋的藥草研究本不是一個文官涉獵的範圍，穆若穎與楚凌然不置可否，這個劉任這些年的經歷看來更加比他們想象的濃墨重彩些。
劉任轉動了書櫃上一盞琉璃燈，書櫃後的暗格騰空而出，是草藥種子……西域除了手工藝品精湛絕倫外，還有一味藥物生於西域獨特的氣候環境之下，由當地藩王管控，商賈們動足了這位藥物的腦筋，只是毒性太過於猛烈，嚴刑峻法下才停下了打這味藥物的主意。西域羅剎，又名冥界之花。但凡吸食了這類藥物的人前兩個時辰會如同著了魔一般發狂，傳說曾有味將軍服了它上場打仗，刀劍穿腔而過卻感受不到一絲疼痛。那位將軍功勳累累，可謂是戰無不勝。只是，好景不長，但凡藥效將盡，吸食過藥物的人會如同被抽乾了精氣一般癱軟在地，周身寒涼如置身冰天雪地或是炎熱到猶如炙烤一半疼痛掙扎。這類藥物到了最後，會讓人不絕上癮，若是斷了與它的供給，他們會失了心智一般去攻擊自己與身邊的人，直到不堪其苦，自盡了斷為止。此等毒草，今日重見了天日，穆若穎與楚凌然方才明白劉任為何能率領手無縛雞之力的傷殘百姓，長期殘喘于山谷密處，羅剎卻是他們唯一的救命稻草。
“當年我救了一個被朝廷流放到邊疆以外的殺人犯，本是不想讓他在自己的眼前死去如此簡單，可是久而久之發現此人俠客心腸，只是與朝廷道不同不相為謀罷了。只可惜那時的我忠愛著那皇帝與朝廷，我確是做不出背叛家國的事情，等那位俠客病傷痊癒，便有意將他送回流放之地。可我手無縛雞之地，他傷痛又痊癒了，我怎是他的對手呢？他將我打暈後，便逃走了，從此之後朝廷緝拿他再也無果，如此說來我救了他一命，可他留下來的東西卻救了我與無數福灣百姓的性命。”
“他留下了羅剎？”
這個故事裡的俠客絕非一個簡單的仗劍天涯的殺手如此簡單，劉任沒有太多的謀算自然不會在一個浪跡天涯的殺手為何會得到皇室禁花這種問題上過於糾結，但倘若穆若穎與楚凌然猜度的沒有錯，那個殺手與西域皇室有著千絲萬縷的聯絡，追根溯源，這天下也只有一人被西疆王朝所摒棄，年少後便仗劍天涯，四海為家。可一年前，西疆王薨世，太子與其餘的幾個兒子離奇遇難，西疆的國師百般無奈下找到了九皇子厲冥澗的蹤跡，輔佐他登上了王座，故事裡的人，恐怕就是如今一同西疆的冥王。
“只是三袋種子與一張紙，他說危難之時按他的方法種下那些個種子，花開之時，焚於敵人周邊，便可使它迷失心智。如此毒物，我一個潮州知府怎會想到有朝一日靠它來救命？所以我一直藏在書房裡，被貶謫到福灣時，我才想起它的用處。”
從沒想過劉任與西疆王還有這層關係，傳聞西疆王自登基以後，大改朝政，狠修吏法，嚴懲貪官。西疆百姓在他的治理下快樂無憂，風調雨順，與楚凌然當年征戰討伐的西疆已判若兩人。他卻命人焚燒了近擦成的羅剎花，提煉剩餘的，作為皇室最高機密，只有他方知羅剎種在這世間還剩下多少。
“大人可知，這些種粒夠你焚完一座城市的生靈？”
楚凌然對於這個西疆王的好奇更添了一分，從他一年前還在北疆只是，就傳來西疆王的傳言，這亂世中從不缺豪傑，但能論及天下的實則少之又少，但這個西疆王絕不簡單，他修訂的律法與刑司無一不整頓了之前西疆百姓目不識丁的魯莽性格，一個國家要強盛，百姓必須文能潑墨，武能拋血。這個西疆截然不同了，他知道他終有一日會去與那西疆王見上一面，瞧瞧他治理的天下是如何盛世繁華。對於劉任這個救命恩人，他大可給他幾顆種子還了那份恩情，他卻留下了如此之多，似乎看透了劉任絕不會只用這些東西保護自己那麼簡單。
“興許他是看破了我們的朝堂吧，他之前就曾說過我終有一天會對何氏王朝絕望，我費盡一生心血為之奉獻的，若只想要你去做他們安穩度日的墊腳石時，我該如何自處？他一早就知道，我的命危在旦夕了吧。”
穆若穎與楚凌然回了營帳，士兵們仍然在歇息，沒有一人發現他們賴以生存的軍糧軍餉被搬空了一次又被原路帶回了，這就是京城裡為將的禁戒心，如此脆弱不堪一擊的鬥志，這個天下果然離他們還很遠，短短五年，是怎樣的驕奢淫逸抹殺了一個將領的危機感，這不免讓楚凌然與穆若穎擔心軍心不穩，便如同一盤散沙，風一吹便散光了。
“凌然，有了羅剎種，對於我們來說對戰東瀛的勝算便又高了一分，我們去到東疆，便開始種植他們，是時對戰東瀛，我們必當戰無不勝。”
穆若穎很慶幸劉任的加入，這著實令他們對於東瀛的戰爭更加確信了，福灣的百姓不遠的未來便能回到家鄉，讓時間磨平他們一切的傷痛，重新開始他們的生活也未嘗不是一件好事。她自然明白楚凌然此刻擔憂的是什麼，這個西疆王著實不簡單，亂世群雄相爭，這個天下也只會有一個人在頂峰傲立不倒。
“瑪爾塔飛鴿來信，福灣殘餘的百姓都已安然到了家中，等待著東瀛下一次的進犯。穎兒，此戰贏了，我們就要徹底與中原宣戰了。”
楚凌然望著窗外那一輪明月良久未說話，他籌謀了一生的事在不遠的將來便要發生了，事情如此的順利反而讓他多了幾重憂慮，他並沒有那麼覬覦這個王座，但心中的恨只能在他登頂王座的那一刻消除，那是他一生的負累。
“你是在擔心，東瀛之戰一過，你便是擁兵自重的亂臣賊子，而同行的何祁宇也變成了賣國求榮的皇子，而所謂的榮安國主早已死在京城，如今的我也只能一輩子藏起面容活不在光明中？”
穆若穎猜出了楚凌然所有的心思，此戰若是敗了，何祁宇便再無可能做他的閒散王爺，而穆若穎也沒有了自由的機會，步步為營，自己的頭顱搖搖欲墜，靈魂也惴惴難安的他們，終於是到了最後一步。東瀛之戰後，他們第一站要會的就是那西疆王，有著劉任那一層關係，外加上西疆王對於這個何氏王朝本已深惡痛絕，他在等一個人反兵而起，或是等待西疆日益強大那一天，揮軍中原，有時候成敗就是那麼一瞬的選擇而已。一路盤旋，死亡離他們只有咫尺而已。
“是，我身上那數百條的性命，那個高枕無憂的皇帝與穆驚鴻該還給我了。那些無家可歸的亡靈，無所依託的幽魂，無法超度的眾生，是我的宿命。可那不是你們的宿命。”
楚凌然終究是想在中途遊說穆若穎放棄復仇的計劃，尋一方土地忘記曾經的傷痛，不讓自己的靈魂上在揹負那麼多的鮮血。他終有一天要拿穆若穎親生父親的命去祭奠楚家國相，他不願穆若穎望見自己的劍刃砍下穆驚鴻頭顱的那一刻。
穆若穎靠在楚凌然肩上，閉眼凝思，她不在乎穆驚鴻的性命，可若有一天自己夢見了母親，母親又可否會原諒她費盡心計的取走她愛的人的性命？在奈何橋上，母親可還會願意等等她？夜已深到月光如同那白日的烈陽一般刺眼，她退避一切讓她直面現實的光亮，只是想在楚凌然的懷裡安穩慰藉片刻。
他們兩人依靠著，坐在窗邊，知道晨曦滑過遠處地平線， 從一層層模糊的光暈到明黃的光線，昨日的沉思終究是過去了，沒有人能阻止他們前進的目標，哪怕是他們自己，也是如此的身不由己……
“今日傍晚，我軍應在劉任那兒相會，我們帶著剩餘的百姓去往東疆。東疆卻早已不是昔日的模樣了，百姓們墮落沉淪，在自己亡國的痛上面封了層灰，他們是不願意東疆公主的到來，去揭開曾經觸目驚心的傷痕的，人心就是如此懦弱，寧願在痛苦裡溺水，也不願意在希望中掙扎。”
穆若穎自從與東疆公主見過一面後，她就在心中猶疑，一個公主尚還在自己的亡國之痛中不肯走出直面現實，那數千百姓又怎會將希望寄託於一個曾經率兵滅了他們國家的將軍？楚凌然的身世實在不便在未達京城前便流傳於天下前朝遺孤在皇帝的身邊做了十年將領。
“東疆如今情勢的複雜不亞於對東瀛的戰事，我們若要取得東瀛百姓的信任，卻是難事。但穎兒，一個國家中無論是再沉淪，也只有富有的人才配沉淪， 東疆的商賈與官員們拿盡了不義之財，可百姓們確是連一頓飽飯都吃不起，這樣的人生，又怎麼允許他們去沉淪呢？他們活的…比任何人都清醒。”
楚凌然果真是個天生的帝王之才，這天下的帝王名垂青史的數不勝數，原因很簡單，他們是皇，故事便由他們來寫。所以他們活在自編自導的故事裡，充當一個賢良君王的角色不亦樂乎，自以為百姓安居樂業，每一個人都能吃飽穿暖，過著世外桃源的生活，他們不願意清醒，也絕不願意別人來提醒他們這世界上還有數不盡的百姓飢餐麓血，難以安生立命。能明白一個百姓心中所想的帝王，哪怕無所作為，他也稱得上一位真正的君王。
你是否早已想好了對策？”
“我想我們該去會一會所謂的官場。”
穆若穎與楚凌然自京城相識，就知道對方並非金錢名利所能驅動的人，可這世界上正式因為多的是這種人，所以他們才能掌控住全域性，才能一步步地爬到現在的地方。穆若穎身為穆府二小姐，直到後來的榮安國主，盤旋於官場卻未曾真正身臨，而楚凌然更是如此，這十載時光，他節節高升，他裝的一副與世無爭融入其中的乖順模樣，實則未收過百姓口中剝下的一分錢。可是這人間富貴散場，多下來的不過就是那些淫逸漫空的虛偽與貪戀而已。