實際上不用太后干預，瑩陽也會允准十一娘直言不諱，原因無他，實在是以瑩陽看來，這幅摹寫的確當得無可挑剔四字，倘若不是親耳聽聞為這柳十一娘所作，她甚至以為是學生幼時親筆，技法也就罷了，十一娘竟然有此自信，並且還要直言不諱範本優劣……是狂妄自大，還是天賦過人，總得等到這孩子品評之後，才能判斷。
瑩陽倒不疑心是賀湛“放水”，十四郎縱然詭謀，還不至於品德敗壞到如此地步，勾通外人哄騙她這姑母，再者十四郎雖然聰穎，對琴畫二藝卻天生粗笨，否則她一手畫藝傳予十四郎便可，當年也不需再另選學生，就算十四郎不知出於什麼緣故對柳十一娘維護有加，也不可能在丹青之鑑上有任何助益。
雖然這是第三次見柳十一娘，也儘管已經得知師公相斷貴不可言，然而直到這時，瑩陽才真正仔細打量面前這個五歲女孩。
一雙沁黑的眼睛，讓她竟然心生親近。
這孩子……其實一點不似渥丹，沒有渥丹當年的鋒銳直率，彷彿智計頗深。
小小年紀，口出妄言，可觀其行止，卻一點稜角不顯，瑩陽幾乎產生錯覺，當年渥丹成為大周皇后，她遠觀學生於寶座上言笑風範，就是這樣鋒芒不露，讓人摸不著深淺。
卻只有在她面前，撒嬌混賴，什麼話都敢講，甚至……
瑩陽目光微撇，往太后那方向。
當初渥丹怎麼說的？
太后喜怒俱斂，深不可測，大約一入深宮，人都會變成這樣。
幾許無奈，幾多悵惘。
她之所以拒不收徒，實在是因為悔愧。
渥丹枉死，她卻什麼都不能做，除了接受這個結果。渥丹那孩子，曾經相伴十年，貼心體慰，即便親生女兒也許都不能做到。
是學生，也是知己。
甚至對十四郎，渥丹也當作手足兄弟，那些年，她因悲痛而沉湎縱酒諸事不顧，都是渥丹在關心十四郎，打點周道、書信往來，十四郎只比渥丹小著不到一歲，然而衣食起居都是渥丹照顧，即便十四郎遠遊，渥丹仍舊替她關注住行，屢屢去信開導。
先帝賜婚，她明知渥丹對薛陸離情誼早存，起意轉圜，渥丹怎麼說的？
——君令既下，唯有服從，事不可為。阿姑安心，渥丹不存別想，願與太子舉案齊眉。
瑩陽從不讓渥丹稱她先生或者師傅，渥丹似乎也更加喜歡稱她為阿姑。
那時候自己怎麼想的？不如學生多矣。
世人都以為渥丹之名是因她所授，然而，有誰知道除了幼時指點，一切都是渥丹自發體悟。
渥丹甚至不願張顯畫藝，也是受她連累。
若當年不得先帝看重，渥丹也不至於青春早逝。
是她薦舉渥丹御前獻畫……
為此一事，痛悔終生！
直到如今，明知學生為誰所害，然而卻不能為之血恨，尚且還要故作不知，她有何面目再收徒，讓之取代渥丹，決不可能。
可是一步一步，還是被逼到這樣情境！
孤獨終老，寂寞半生，也不是沒有道理，她原本就是，如此寒薄之人。
不過如果一定要收徒……
瑩陽看穩面前的十一娘，也是緊緊掐著掌心才說出平靜無波的四字：“但說無諱。”
十一娘再是一個揖禮，端端正正跽坐好，不疾不徐說道：“觀範本原畫，老幹淺淡、新枝色深，並於老幹用筆具輕、快、側之法而畫飛白，枝幹蒼勁而不失靈婉；蘸濃白畫花，顯花朵厚實，又用濃紫畫花顯出主次濃淡，使畫面更加深動，花之排組，亦為以一對二，更顯參差，不犯平均死板之謬，葉色較紅，卻非但不曾暄賓奪主，更襯花色如新。”
這些都是優長，十一娘這番話顯然剖析出範本枝、花、葉之主次技法，用色要點，相比許多閨秀那籠統空洞的評點自然更加切實，也顯露出她對丹青之技的理解超出同齡者不知凡多。
這下便連杜濤都覺得訥罕起來，微微前傾了身子，洗耳恭聽這五歲稚童接下來的評鑑。
“綜上所訴，可見畫者頗有基礎，已能掌握紫籐技法，無論用筆用色均不犯常謬。”
說到這裡，十一娘卻話鋒一轉：“然，若不將此作視為初涉丹青者習繪，單論美湛，為免拘於教條，而不見風骨，正應單具其形而不具神韻，雖無謬失，卻也離優佳甚遠，仿如徒有其表卻不具風度之人，只能引人一眼看過，不值回眸結交。”
好大的膽，在明知範本是裴後所作的情況下，卻用“徒有其表”形容，意思是這幅畫作看上去雖然找不出毛病，但也不值得更多鑑賞。
底下一片吸氣之聲，莫說那些年齡尚小的應試者，便連諸多老於事故的長輩，也都以為此子狂妄，怕是會吃瑩陽真人訓斥了。