豔陽高照下，近乎一望無際的荒漠中依舊漂浮著幾分寒意，好在風沙不大，就此踏上旅途倒不算難事。黃沙之上，隱約能夠辨清兩行並列向前蔓延的腳印，卻無法望見究竟是何人留下。
腳印的存在並非尚未被風沙遮掩，而是還在繼續踏在黃沙表面，憑空出現向前蔓延，若是叫人看見了這一幕，恐怕要當場驚撥出聲，以為是大白天見鬼了。
終於，在一處聳起的沙丘上，腳印止步了，隨著一片模糊閃爍的殘缺光影匯聚成型，一道披著襤褸斗篷的人影就此現身，抬手至眉間遠遠瞭望一掃，嘴角邊露出了一抹微笑。
“看來，今晚可以在城鎮裡過了。”
前方遠處，已經隱隱可見一座城鎮的影子。而且在通往那裡的路上，還有一串小黑點在荒漠中緩緩前進，多半是某支也打算趕著進城的隊伍。
“呼，終於到了嗎？第十七天了，這麼久沒沐浴過，身上一直癢癢的。今夜，總算可以如願以償。”
在那人身側，另一道身影浮現，依舊是襤褸斗篷披身，不過從撩起帽簷的雪白小手來看，不難辨認出是一名女子。
“十七天了嗎？比預計的久了點，還好帶的水夠喝。這麼算來，距離我們離開了黎星城，也快一個月了。”
先前現身之人也撩起了連衣的帽簷，正是甯越，這一身看上去窮酸的打扮實則是日蝕之陰的折光斗篷，藉此得以進行隱匿。而身側的蘇芊，在接受魔翼皇棋的契約後成為眷屬，轉生獲取魔族血脈，此後自然也能夠使用折光斗篷。
而她的這一副，是當初孟葉拿去後歸還的，至於甯越繼續使用的則是在雋鐸得到的那套。凝光刃環兩人皆有配備，甯越兩隻，蘇芊一隻。巨木森林一戰，雋鐸的日蝕之陰傷亡慘重，被軒刻打掃戰場得到的戰利品從中抽取部分，隨手即可。
不過，孟葉自己留下了十星弩矢。對此，雖然是後來醒時才得知，甯越也並無怪罪之意。作為一個傀儡女皇，她想要反抗確實需要一點自保的手段，日蝕之陰的裝備過於招搖，在魔界容易被辨認，自然就需要其他的靈器。
“到了城中，就脫下折光斗篷吧。荒漠中以此遮擋風沙，看上去不會顯得特別。但若走在街道上，繼續這樣遮遮掩掩，未免有點欲蓋彌彰了。”
輕聲一道後，甯越繼續邁出了腳步。本來，他不希望蘇芊繼續跟著自己，但是後者以自己已經是眷屬為由，而且兩人上路也好互相照應，一定要跟著。於是，甯越交給了她折光斗篷，至少保證路上不會招惹多餘的是非。這快一個月的行程，也確實如此風平浪靜。
按照地圖上所畫，這荒漠便是宗武州與軒武州分隔的邊界線之一。而前方的城鎮，則是軒武州的邊境之城，邊遷城。
兩人入城之時，已是下午，不過距離晚餐還有些時間，一同進城的還有支臨時結伴的武者小隊，邁入城門之刻就揮手告別，就此分開。
望著那一幕，蘇芊輕聲一嘆：“無論什麼樣的隊伍，總有分開的時候。何況，只是那種臨時共同利益的結伴同行。你說，我們兩人還能一起走多遠？”
“非要我說的話，希望就此分開。這麼久來你也看到了，我是一個不祥之人，和我粘上關係的人或多或少將遇上兇險之事。而那些，本身只是向著我一個人來的。再下一次，我沒有再救你起死回生的法子。現在藉著折光斗篷，你一人離開足以自保。有緣，以後再見吧。”
說罷，甯越大步邁出就走。巨木森林之後，他不希望再有人因自己而受傷。
“那麼你呢？你一個人若是遇到兇險之事，應付不了的話，只能認命了不成？我知道自己差你很多，但是留下多少也能幫點忙。你若是死了殘了，會有人傷心的。不像我，哥哥死了後，就一個孤家寡人了，不會有人為我傷心。況且，現在這條命是你給的。”
緊步跟上了甯越，蘇芊繼續說道：“韓景很在乎你，芷璃很喜歡你。還有你當初在雪龍帝國結識的那麼多同伴。牽掛你的人很多，至少，讓我幫忙照看下你也好。而且在你師兄贏天旭離開青雀山的時候，也交代過我，多少照應一下你。難道，你連他的話也不聽了？”
“照看好你自己就好。師兄是師兄，我尊重他，不代表他說什麼我都要照做。我也不希望……”
突然間，甯越聲音止住了，就在前方大街之上，一陣呼喊叫罵聲傳來，將他打斷。放眼望去，只見人群如潮水般分開，一道人影跌跌撞撞跑來，懷中還抱著一個孩子。在他身後，竟然是三個人策馬追逐，揚起一鞭狠狠抽下，破空聲響略顯凌厲。
啪！
鞭落處，破碎衣衫紛飛，點點鮮血飄沙而起，奔逃的人影慘叫一聲倒下，懷中的孩子也因此脫手摔出。
“不好！”
驚呼一聲，蘇芊撇下甯越掠身一縱竄出，右臂伸直順勢一挽，又俯身一蹲，這才勉強將摔飛的孩子接住。
也就在同一刻，追逐的一騎趕來跟前，望見蘇芊插手此事，不由揚鞭一喝：“滾開，別多管閒事！”
修長黑影呼嘯著在半空一晃，狠狠劈落。同一剎那，蘇芊眼中掠過一絲冷厲，由於右手抱著那接過的孩子，不便抽出腰間佩劍，下意識左腕一抖玄力注入凝光刃環之中，頃刻間瑩綠色劍光噴吐凝聚，嘯動上揚一格。
嗤——
鞭斷，激盪的劍風寒意令跟前的馬匹坐騎一嘯人立而起，受驚後撤連踏，立足不穩轟然傾倒，連同上方的騎者一起倒下。笨重的馬匹軀體側面一壓正中那人左腿，清脆的骨裂聲揚起在虛空中，令人聽著就頭皮發麻。
咔嚓。
“啊啊啊啊啊——”
慘叫聲驚起直入雲霄，痛得撕心裂肺，無比悽慘。
直到此刻，之前被一鞭抽翻的逃竄者才爬起身來，連忙趕到蘇芊面前接回孩子，連連點頭道謝，道：“多謝仗義出手，只是他們可不好得罪，還是……”
霎時間，那人言語戛然而止，看著蘇芊的雙眼猛然瞪大，如同見鬼一樣疾步後撤，竟然抱著孩子再一次摔倒在地上。
“喂，你怎麼了？”