宋國以東有東海岸線，但要通往鹹國，需要途徑晉國漫長的東海、北海海岸線，沿途需停留數次，因此距離一遠，每次靠岸都得繳納過境稅，晉國透過徵收高額的來往海岸過境稅，進一步削弱蠶食了宋國國力。
即便是走內河水路，同樣也要過近志國、晉國，無可避免的需要繳納各種高額稅費，嚴重製約了宋國商品流入中原。
此後數日，蠻軍對天南關空襲再度恢復，百里燕（既魏賢）加緊對熱氣球的除錯工作。
千嶽山海拔高氣壓低，空氣稀薄含氧量低。永興城所制熱氣球經過數月測試和改進，載重十石情況下，理論極限升限在兩千兩百米左右，實際可以繼續上升。比之現代動則四五千米，六七千米的大型熱氣球，效能和技術上那是差的太遠了。
但鹹國地處平原，海拔幾乎可以忽略，測試環境良好。
而千嶽山地處高原，即便是宜居草原，海拔也有三千米以上，甚至四千米，如此稀薄的空氣，燃料尚且無法充分燃燒，極低的空氣，將阻礙空氣受熱後的膨脹悉數，酒精的不完全燃燒與冬季氣溫，也影響熱能的效率，要讓熱氣球達到零海拔的升限，將是極為困難之事。
給氣囊衝入熱空，足氣用了一天，又用了一天進行觀察，為防止空襲，為此測試場地搬到了城外。過程極為順利，熱氣球順利升空，在兩名受過嚴格訓練士卒的操作下，熱氣球攜帶吊籃與配重土袋，飛昇數百米高空，甚至比飛鷹獸飛的還高。
訊息第一時間，便是被守備城北的御客報到了軍政治所，曹馳正正於地下藏兵洞商議軍機，御客突然來報。
“報御帥，方才北門來報，鹹軍向天上放出一神物，可栽數人飛天，甚為了得。”
“什麼？載人飛天！”曹馳正似乎是沒有聽懂，重複又問了一遍。
堂下御客又是說道：
“此事千真萬確，北門的弟兄們都是親眼所見，而且此物還能隨心所欲為人所駕馭，甚是神妙。”
堂下御客說的神乎其神，曹馳正依然半信半疑，下刻便是看去軍師牧莜：
“牧先生，此事軍師如何看？”
牧莜捻了捻白髯，沙啞著聲音說道：
“數月前，中原曾有奇聞傳來，傳聞鹹國造有昇天奇物，不知為何物。現在看來，鹹軍正在使用之物，應該正是此物，定是錯不了的。”
“嘶……莫非魏賢想用此物射殺飛鷹獸？”曹馳正轉眼想到，既然能飛，那就一定能夠對空剋制。
“此事究竟如何，還得是找魏賢問清為好。”
“嗯，本帥即刻過去看，鹹軍倒底搞得是何明堂。”
曹馳正步行進入甬道，來到最遠的出口，隨後就近轉入另一處甬道，一路穿過數個地下通道，最後來到一處御客馬廄，翻身上馬來到城北。
尚未來到北門，極遠處便是發現天空飄著朵奇怪的球狀白雲，掏出望遠鏡仔細觀察，白雲下還吊著一個籃筐，籃筐內有兩人，似乎還點著火。曹馳正不明所以，只以為是鹹軍抓了一朵雲，驅使著雲朵昇天而去。
一行人騎馬出北門，跑了五六里地，來到一處臨時搭建的帳篷營地，卻是看見百里燕與鹹軍諸將正在說話，天上的怪雲，被繩子拴在了地面的木樁上起起伏伏。
“魏將軍真乃神人啊，竟能將人送上天去，呵哈哈……”
曹馳正笑的莫名的開心，不禁讓人聯想到準沒好事。
“我軍在此勘驗新式戰具，不想驚動了御帥。”
“誒……魏將軍此言差矣，此等神物世之罕有，本帥若不前來，豈不失察。魏將軍，此物究竟為何物，緣何可以飛天，可否用於破敵？”
“此物名曰熱氣球，奧妙一時難以言明，不過確實可以飛天，用於破敵魏某尚未考慮，不過卻可用以瞭望，若能輔以遠目鏡，將大增我軍視野。若要用於破敵，此物隨風飄蕩，難以自定方位，故而很難用以破敵。”
百里燕並不擔心熱氣球會被風給吹走，因為熱氣球被繩索拴在地面，但畢竟是危險兵種，需要豐富的操作經驗，因此操縱熱氣球的兵士，都是船上操帆的水手。
百里燕真正擔心的是氣壓和惡劣天氣對熱氣球的影響，以及飛鷹獸會否攻擊熱氣球。
曹馳正聽了半天，最終聽到不能用於破敵，心中的疑竇立馬躍然臉上，百里燕莫名的感覺頭頂壓了塊巨石。
“魏將軍，此等戰具若是不能用於破敵，實在未免可惜了，不如本帥令數名死士手持箭弩升上天去，而後將此物懸在南門之內，用來射殺飛鷹獸，豈不更好。”
“這……倘若操作不當，可是要誤人性命的。若是遭飛鷹獸利爪襲擾，此物恐怕難招架，還請御帥三思。”
“呵呵，本帥觀此物昇天時久，至今也未墜下，魏將軍不會是吝惜此物吧。”
“御帥誤會，魏某所言句句實話，此物一旦出現破損，將迅速墜落置人死命，絕非虛言。”
“那本帥便派死士上去試它一試，魏將軍總不會拒絕吧。”
曹馳正軟中帶硬，絲毫沒有退讓的餘地，百里燕考慮再三，終究頂不住御客霸道：
“也罷，御客進入此物，務必遵循我軍操典，萬不可隨心所欲，以免誤了自己性命。”