捻著短鬚略作醞釀，百里燕發出第一問：
“今天下間諸強林立，我鹹國人少土地寡，三十年內何策可謀圖強。此問作答之前，本侯置一前提，圖強之法不得以兵戈為利，除此之外，其他皆可暢所欲言。”
一言既出，坐下青年才俊議論迭起，薛崇長子薛亦不解先問：
“永興侯可否明示，為何不得以兵戈開疆拓土圖強。”
“少侯問的好啊。”百里燕肯定道，接著又說：“我鹹國自二十六年前中原大旱，至七年前黑巾平定，近二十年間，連遭天災人禍與戰亂，本國損失人口近三成，精銳青壯以大為銳減，故以戰圖強，必以犧牲我鹹國百姓青年為代價，時常日久必成內患，故置此大前提。
但並非說刀槍入庫自廢武功，該動兵時自當動兵衛土守家御國。鑑於諸位才俊專於經營而不悉軍務國事，未免信口開河，故置此前提。”
不用武力謀求天下統一張那是笑話，沒有哪代王朝的統一是用嘴皮子和金錢堆起來的。
鑑於當前微妙的形勢和永興城的工業能力，這群小夥子並不清楚十萬支步槍和十萬支長矛的懸殊關係，他們的認知仍停留在冷兵器和早期簡陋火炮層面，此時談論用兵圖強不太現實，也起不到考察的目的。
同時今天的談話或多或少要傳達外界，百里燕以三十年為期，不以武力謀求擴張，既是給輿論定下個基調，百里燕和滷侯達成了一致，為了謀求經濟利益，短期內不會大舉用兵。三十年不大舉用兵或許不太可能，但短期內是可能的。
詳盡闡明緣由，仲侯薛成次子薛宋起身略施一禮說道：
“在下薛宋，斗膽先答永興侯此問。”
“薛公子勇氣可嘉，但說無妨。”
“謝永興侯。”收起禮數，薛宋繼續說道：“在下以為，圖強大致可分兩者，其一治政，其二兵戈。永興侯為我王謀強以來，兩措並舉而有今日。若細究其中利害關係，不計將帥強弱，但凡用兵說簡單了是車馬輜重糧草供應，但說大了，用兵歸根到底是用的錢糧，而錢糧取自於民，既與民相關，便不得不問治政。因此戰爭之前，治政重於用兵。
當年永興河惡戰，兩法並舉，實屬無奈之選擇。想必如若能提早三年推行新政，或許鹹軍便不會遭致此後糧荒之災。
常言道不打無準備之仗，如今永興侯不以用兵圖強，在下以為治政仍大有可為之處。正如大廈樓宇起於平地，人人只見平地之上的華美威儀，而不見平地之下的牆根基石是一個道理。故不以兵戈之利圖強，是為留待轉還餘地謀取國內夯實根基。
以上乃在下一點拙見，若有不足之處，誠請永興侯指點。”
言畢，薛宋徑自坐下，其他人等議論紛紛，百里燕不動聲色，既沒有表現出讚許，也沒有強烈的否定，他口氣平平說道：
“薛公子分析透澈思慮嚴謹，所議合理值得讚許。”
百里燕用了“分析透澈，思慮嚴謹，所議合理”這十二個字點評概括了薛宋的作答，最後還不忘以值得讚許肯定了一番。然這十六個字結概括一下可以濃縮成四個字“中規中矩”。
這個表揚在當下其實已經了不得了，至少薛宋的思想已經跳出了絕大多數當今人的思維認知，佔到了另一個高度層面。
所以“分析透澈，思慮嚴謹，所議合理”十二字沒錯，值得讚許也沒錯。但認知的深度仍跟不上未來社會正在深刻變化的國情，所以只能說是中規中矩。
此時左側第一排第三張長案後站起一青年，青年一席緋色錦緞直裾，肋下佩一短劍，身形修長面目俊朗清秀。青年先向正坐薛崇、百里燕深施一禮後自報名姓：
“在下薛鍾，向永興侯作答。”
“公子鍾請說。”
“謝永興侯。在下以為，不以兵戈圖強，並非真不以兵戈圖天下。而今兵戈早已易形，常人所見兵戈非是金鐵之利，而是金銀珠寶絹帛布匹，乃至一粒米一枚銅錢，甚至可以是一雙鞋，皆可為兵戈。
且此兵戈對內可造福百姓惠及社稷，對外便是一把無形利器毀人滅國於無形，是為殺人不見血，奪人性命不償命的快刀。
故而可不以金鐵之利取天下，卻可以金銀物力安內而攘外，坐收雙倍之利。
因此在下以為，應大力發展工商，同時扶持農桑，擴大咸國物產積蓄物力財力，以商貨控天下，以金銀美器腐化敵心，最後後再以金鐵兵戈摧枯拉朽橫掃寰宇，從此天下可定矣。”