三年前籌建天文臺的同時，為解決時間問題，永興城設計署、技術署著手研究攻關鐘錶技術。一年後在陔陵城中心樹了一座鐘樓，中原大地從此一改看天知卯的日子。
但鐘樓準頭差了些，十天能差半個多小時，為此需要每兩天與水鍾、日晷校準一次。近期將有一次改進，改進後的齒輪組理論誤差將縮短至五十天一個小時。
大型鐘樓僅能解決生活使用，天文計時需要更為精密的機械計時裝置，
傳統的水鍾只能精確到刻鐘，使用機械放大原理改進後，也僅精確到分鐘。日晷白天能用晚上就是抓瞎，精度更差。為此設計、技術兩署正在攻關精度更高適合攜帶的鐘表。
去年冬，攻克了擒縱器【注1】的原理和技術工藝，曾出了一塊簧力懷錶，無奈機械精度差強人意，一天能多跑十幾分鍾，但好歹具備了該有的基礎原理，在此基礎上進行改進，有望在數年內獲得進展。
街道上人潮洶湧，無不是為一睹金雪狄使團風采的民眾和行人，百里燕走在使團前面，與蘇方義邊走邊說：
“南境開戰至今有十八年了吧。”
“若算上金雪狄人試探，應該有十九年了。”
“是啊……十九年前誰能想到今日，想來真是一場夢啊……”
“永興侯打算如何與穆尼交易，可有詳細方略？”
“穆尼所需藥材多數在鹹國、長孫、梁國、燕國與晉國北地，有部分需從志國、衛國、晉國內陸採買，總體數量極大。但多數是常備草藥價格不會太高，因此交易總價不會太多。
不過穆尼也透了底，其擔心我中原趁其危難之際落井下石訛詐他們，故而還打算從中原採購貨品以換取我們的放行。在下擔心其金銀財力過於巨大，不免引起他國覬覦，無論如何分配這筆交易，終會有人少有人多，屆時為此大打出手也未必不可能。”
偌大的中原金銀極度稀缺，穆尼此來所帶的金銀幣總量對金雪狄人而言也許只是零頭，對中原來說是天上掉下的五百萬，砸中誰誰發財。
常言道“人為財死，鳥為食亡”，大額貴金屬的流入勢必激化本就已經惡劣的情勢，加速局勢的動盪。
思索之際，一隊快馬從前而來，負責警戒的禁軍未予攔阻，而為首者的正是周空。
其匆忙竄入隊伍，循跡找到百里燕。
“你怎麼來了！”百里燕吃驚問。
“廣信公快不行了，蓉姐五日前趕去了廣信。並讓我與你說一聲，她拿走了冰絨花，請杜淡郎中一起去了廣信。”
廣信公十日前突然病危，薑蓉得信火速趕回廣信，去見姜閔最後一面。得此訊息，百里燕心情複雜。
“我知道了，你先回府吧。待辦完了公事，再做安排。”
“那好。”
周空轉身打馬離去，蘇方義說道：
“廣信公這一去，你與姜乾和鹹王的關係恐怕將更為微妙啊，永興侯可要早做準備。”
“嗯，此事在下心中有數。”
姜閔今年六十六，以當下的生活物質基礎，相當於現代人的八十歲，能由此長壽極為不易。姜閔一死，鹹王勢必將目標轉向姜乾，百里燕將被迫在大舅子和鹹王間做出抉擇。
思索之際，隊伍抵達軒亭館，為安置穆尼使團數百人，陔陵城中能有此接待能力的高檔場所只有軒亭館與百翠樓，安排在諸侯國館驛區顯然並不合適。
為此五日前軒亭館正式閉門謝客，清理店鋪增補傢俱用器，並從古達帕府中調來了廚師和用具，以滿足金雪狄人的風俗習慣。
當然，軒亭侯父子作為守財奴專業戶，肯定不能每天白白損失鉅額營業款，勢必要從使團身上撈些好處。
抵達軒亭館時，喬廉、喬丞父子二人早已等候在外，就連門面都已重新上漆。
“女婿，使團到了吧。”