冬日的寒風吹拂著巍峨的百年帝都，給皇宮、民居、西山的山巒披上一層枯黃、凜白的冬意。
臘月二十三日小年後，城中各家祭祀祖先的鞭炮聲便是此起彼伏。噼裡啪啦！鞭炮的味道、聲響在城中大街小巷中迴盪。年味便漸漸的濃郁起來。
百年帝都，人口三百萬餘。年節將近，棋盤街、燈市、城隍廟市、崇文門等地匯聚南北貨物的商鋪、街巷中人流密集，繁華難言。操著各種口音，穿著不同裝束，帶著不同目的的人們穿梭其中。
或是挑選、購置年貨：金銀橘、芙蓉糕、潔粉梅片雪花洋糖、給小孩子玩耍的撥浪鼓、年畫、福字、春聯、鞭炮。
或是談著各種批發、零售的交易。京城裡的蜂窩煤、四時坊中還在營業的信豐記碧雪膏、東莊鎮裡燒製的價格便宜的瓷器、皮貨、布匹、木炭、米麵、絲綢、茶葉、美酒。
或是買些年節時的用度：翠綠的果品、藥材、山貨、雜糧、扯幾匹做新衣的布，吃的油、點燈用的油。家裡燒的煤炭、大人小孩吃的白麵、大米。雞、鴨、鵝、魚、豬肉、牛肉、羊肉，掂量著懷裡的銀子買一些。
京城風物，大抵如是。在這普通人的世界、生活中，彰顯著太平盛世的氣象。
臘月二十四日的下午，榮國府賈家位於崇文門外大街的南北貨鋪子中迎進來兩名青年。風塵僕僕，青衣小帽，奴僕打扮。
坐在櫃檯裡面打算盤的羅掌櫃抬起頭，圓圓的臉上熟練的浮起客氣的笑容，正要招呼時，隨即微微一愣。
錢槐扶了扶自己的圓頂氈帽，拍著櫃檯笑罵道：“羅掌櫃，你不認識我了。三爺從金陵回來了。我和小四來打前站。”
羅掌櫃一疊聲的笑道：“看你說的，我雖然上了年紀，老眼昏花，但怎麼會不認識你槐哥兒？啊？三爺回了。難怪我今天一大早就聽到喜鵲在門口叫。前些兒府裡還打發人來叮囑，叫我留意著些。不想三爺今日就到了啊。府裡的老爺、太太們得到這訊息，不知道要多高興。”
錢槐和胡小四兩人都笑起來。好話誰不愛聽啊？他們可是三爺的親隨。
寒暄幾句，到店鋪裡間裡喝了熱茶，錢槐吩咐道：“我還要去府裡報信。小四留在這裡。羅掌櫃，你這邊安排好。三爺、林姑娘一行一共三十餘人。”
羅掌櫃連忙拍著胸脯應下來。三爺在府裡什麼地位？誰敢怠慢？
胡小四留下來，錢槐坐馬車往四時坊賈府裡去報信：三爺回來了。
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臘月二十四日晚，京師內城九門關閉。賈環、黛玉一行人住在崇文門外的客棧中。
夜幕淺淡，燈火點點。不過夜裡八點許，遠遠的能聽到街巷中熱鬧的聲音。
羅掌櫃安排賈環居住的是崇文門外的一間客棧。客棧後面幽靜的院落中，賈環在房間中與黛玉說會話。抵達城外時天色已晚，他和黛玉明日一早進城。
此時，賈府之中已經得到賈環、黛玉抵達京城的訊息。榮國府、寧國府的各房各處都已經傳遍：明日上午，賈環帶著黛玉回府。
黛玉是雍治十一年夏末秋初在賈璉的帶領下前往揚州見父親林如海最後一面。賈環則是稍後的時間啟程前往江南求學。賈璉早就在去年冬月就返回京城。彼時，元春被冊封為妃子，賈家權勢大增。而賈環和黛玉直到現在才返回京城。
已經是一年多了。
此時，賈府中還沉浸在賈元春在十一月被冊封為貴妃，已經來年的省親氛圍中。但賈環、黛玉回府，依舊是榮、寧兩府內的大事件。
不過，關注賈環和黛玉的人，各不相同。
賈母、寶玉等人自是關注著黛玉。黛玉現階段在賈母面前還是很得寵的。黛玉的母親賈敏是她最疼愛的小女兒。小小年紀，父母雙亡，何其的令人悲嘆啊！
賈母關注黛玉，自然就會引發賈府裡的一群人去關注她。幾分真心，不問可知。
而關注賈環的人，則是另外的人，各種不同的心情。
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梨香院籠罩在夜色之中。幾點燈火亮起，薛姨媽的房間中傳來絮絮私語聲。