勝棋樓中微風吹動。黑壓壓的人群跪了一地。
高御史站在上首宣佈朝廷傳遞來的旨意，“奉天承運，皇帝詔曰...”接下來是一大段誇獎體仁院總裁甄應嘉有功勞的溢美之詞。出自翰林之手的文章，辭藻華麗。
聽得跪伏在地上的一干官員、文人、士子都是一頭霧水，摸不著頭腦。
“…擢金陵省體仁院總裁甄應嘉為廣東布政司右布政使。欽此。”
甄應嘉叩首起身接旨。
這時，眾人紛紛站起來。
高御史三十多歲的年紀，儀表堂堂，看起來精明強幹，此時笑的有點詭異，道：“恭喜甄大人高升。本官不日即將返回京城。甄大人好手段啊。”
語氣中頗有不甘。又有些幸災樂禍。他在金陵查了這麼多天的案子最終竟然是以甄應嘉升官而告終，這實在有損他在官場上的聲望、口碑。御史就是靠名氣吃飯的。
但甄應嘉這個官升的大有問題。古語云：預先取之，必先予之。今上英明神武，不是那麼好糊弄的。流言驟起的事情原委，錦衣衛早就報上去。
關於“好手段”這個話茬甄應嘉可不敢接，笑的有點苦澀，道：“已近中午，下官略備薄酒，請欽差大人賞臉。”他宦海多年，也懂的其中的門道。他這時被調離，絕非是天子寬宥他在江南織造任上虧空的訊號。
高御史譏笑一聲，“那就不必了。”又與陳高郎、鄧鴻等官員客氣幾句，盡到場面功夫，帶著護送他的錦衣衛校尉告辭離去。
高御史離去後，勝棋樓中在短暫的安靜一會後，重新變得熱鬧起來。今天這一上午可以談論的話題實在太多。但是頗為詭異的是，沒有人上前給升官的甄應嘉道賀。
從正三品的虛職體仁院總裁升任從二品的右布政使，這在官場中算是上升了一大步。但即便是不大熟悉官場套路的人因為高御史的態度，也能琢磨出點別的味道來。
而像陳高郎、衛弘、賈雨村這種老官僚立即判斷的出來：甄家要完了！
高御史來的兇猛，走的雲淡風輕。宣佈旨意後，寥寥幾句話就走了。但是，老官僚們都能明白，這道旨意對甄家意味著什麼？甄家的真實身份，在江南官場之中並不是秘密：皇家密探。
甄家的老封君是太上皇的乳母。甄家的長女是太子妃。這是使得甄家坐穩江南第一世家的地位。但是，只有低調的密探，沒有擔任高官的密探。
甄應嘉出任地方上的右布政使，意味著甄家正在進一步的失去天子的信任。而結合最近流傳的江南織造任上虧空數百萬兩白銀的傳言，失去天子信任的甄家能撐的過去嗎？
現在清查各地的虧空、拖欠是朝廷當前的大事。甄家恐怕不會好過。
官場上的套路，未必升官就是好事。有一種辦法叫做“調虎離山”。南疆距離金陵可夠遠的。等甄應嘉去廣州城上任後，金陵要怎麼查還不是繼任者的一句話？
當然，誰也沒有辦法說天子的不是。總不能升官你反倒還有話說。接下來的事情，等輿論平息下來後，要羅織罪名，還不是很容易的事？甄家有如此鉅額的虧空，難道就沒有點別的違法事件？
此時花魁大賽剛剛結束，要在勝棋樓中舉辦酒宴。甄應嘉心事重重的告辭離去。全然沒有剛才接到聖旨之前發洩不滿的精氣神。另一邊，陳高郎弓著身子帶著長隨、奴僕離去。但將長子陳子真留下來。
“上菜吧。”
中散先生主持花魁大賽，對賽後的慶祝酒宴早就安排，叫過管家吩咐下去。
而此時，勝棋樓一樓大廳中還有些亂糟糟的。眾人三三兩兩的聚攏在一起說話。名士、高官、權貴、士子都按照各自的圈子聚攏在一起。花魁大賽首次出現並列第一、甄應嘉高升，這兩件事前後湊在一起，形成了很大的衝擊力。
很多人都還有點懵。
…
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勝棋樓中的慶祝酒宴結束後，匯聚在此地的名士、高官、權貴、士子們紛紛離去。接下來的三天，將是花魁與商人來做最後的利益兌現與交換。