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時間在徐徐的流逝。大學士曾縉、蕭丕、殷鵬，少府令寧瀟，寧澄，蔡宜，紀澄，魏源質幾人在永興十一年二月初八的上午紛紛趕到大明宮中。
朝野之中，訊息傳遍。
此時，朝廷的輿論真理報還保持著緘默。天子的健康，這種事沒有定論時無法去報道。真理報主編蕭夢禎控制著輿論。然而，報紙上不說，大街小巷都傳遍。
給賈環的書信，亦飛速的傳往江南。訊息亦在傳向南北邊疆。從這一點上，可以看出如今的執政宰輔曾縉的平庸之處。他無力壓制各方暗流。
傍晚徐徐的到來。寧瀟和寧澄姐弟倆，作為皇族，並沒有與群臣一起等候在養心殿西暖閣的勤政殿中。而是，就在養心殿隔壁的偏殿中。
金紅色的夕陽映照著精美的皇家園林。寧瀟一身淺粉色的宮裝，坐在椅中喝茶，沉思著。容顏驚豔。
寧澄則是揹負著手，在窗戶處看著落日。感慨的長嘆一口氣，“唉…”他的好兄弟怎麼就一下子病成這樣呢？
御醫的診斷結果，他們上午來的時候就知道。大致原因是天子近兩年來身體虧空嚴重，未加調養。去年冬又大病一場，傷了根本。新春時，各種祭典、元旦大朝等事務繁重，因勞累而病倒，風寒入體，沉痾難消。
寧澄沒回頭，道：“姐姐，聽說，皇后怪你沒有規勸天子不要親近青美人。”
天子寵幸青美人之事，有兩年左右的時間。估摸著遠在金陵的賈先生都知道。
寧瀟輕輕的嘆一口氣，道：“我怎麼勸啊？”一個成年的帝王，登基十一年多，見識過四海來朝的盛況，哪裡還能當小孩子看？
她和賈環都在勸天子注重鍛鍊，保養身體。誰曾想到他的病，來的這樣的急？
姐弟倆正說話時，養心殿中一陣動靜：天子醒了。
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永興十一年二月初八晚上七點許，大明宮養心殿中，甄皇后，太子，寧瀟，並重臣們，都在御前。氣氛沉穆、悲傷。
在御極十一年之後，永興天子的生命即將走到盡頭。對於一個帝位來說，登基十一年，不算短。對於寧淅本身而言，則異常的可惜。他今年才三十歲。
寧淅迴光返照，拉著太子寧炎的手，放在大學士曾縉的手中，道：“天不假年，朕為之奈何？望曾先生輔佐太子，再創大周的盛世！”目光環視著，走過甄皇后的臉上，走過寧瀟、寧澄的臉上，對他們微微的點一點頭。有說不盡的愧疚。但在人生的最後階段，他還說這些有何用呢？
寧淅的眼神慢慢的渙散。他有太多的事情沒有交代。比如，他念之要保護的青美人。比如，他未能見到先生。他對不起先生這些年的栽培，厚望！
先生怪他嗎？
他對不起皇后。留下她孤苦伶仃。對不起太子。將天下就這樣丟給太子，合適嗎？
“父皇！”
“陛下！”
“萬歲！”
養心殿中的群臣們，全部都跪下來。永興天子駕崩！
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天子去世，京中要鳴鐘。以午門的五鳳樓中的鐘聲為準。在這鐺鐺的鐘聲中。
小時雍坊，彭府中。
精美的書房視窗，彭世俊看著漆黑的夜空，對今晚到訪的心腹陶泰輕聲道：“可以動手了！”