七月流火。周帝國西陲，河中。
酷暑正漸漸的從這片曾孕育出輝煌文明的土地上退去。縱橫千里的大地，正逐漸的迎來初秋。同時，自三月份以來燃燒的戰火，亦徐徐的熄滅。
三月初，波斯帝國十萬大軍發兵河中，為報報木鹿被夷為平地，呼羅珊五萬大軍戰敗之辱。亦是，波斯薩菲王朝皇帝阿巴斯對賈環派使者到巴格達“訓斥”他的回應！
主不可怒而興師。作為執掌波斯帝國多年的皇帝，阿巴斯大帝得知在西域主事的賈環、齊馳返回東方帝國的京師後，精心準備將近半年，悍然出兵。
一路從呼羅珊四鎮泥沙布林，越木鹿，兵鋒直過阿姆河。一路從土庫曼地區，越過卡拉庫姆沙漠，攻入阿姆河下游的鹹海三角洲。連戰連捷。連克重鎮布拉哈、希瓦城。
但，賈環穩定朝局後，擁立新帝登基。於三月二十五日，任命西域守備司主薄曾季高為左僉都御史、總督河中事，節制諸將，全權負責對波斯戰事。
這封聖旨以八百里加急的方式發往碎葉。十日即到。曾季高接管軍事指揮權後，調動軍隊，在河中各地與波斯軍隊交戰月餘，並未取得勝利，遂率三萬周軍主力撤離堅守多日的河中重鎮撒馬爾罕。
這幾乎可以認定是周王朝的失敗：喪失對河中地區的控制。果不其然，隨後鐵門關、塔什干、恆羅斯等城失守。粟特人、烏茲別克人倒戈。
但是，周軍的補給線由此得以縮短數千裡。曾季高退至俱戰提時，碎葉、疏勒、吐火羅支援的兵力，軍事物資早就匯聚此處。西域左布政使汪璘、吐火羅總督龐澤鼎力支援。
六月初，得到物資、兵力補充的曾季高，總計兵力六萬人，在俱戰提，與追擊而來的波斯主力五萬人決戰，一戰而勝，並擊潰其十萬僕從軍，俘獲無數。
曾季高令麾下諸將，分掠河中諸地，在一個月的時間裡，大戰小戰連綿，連破波斯軍，遂光復恆羅斯，塔什干等地。
其軍事指導思想為：結硬寨，打呆仗！充分發揮周軍的火力優勢。又有：緩進急攻！行軍避免被偷襲、包抄；戰鬥則儘可能的殺傷波斯人的有生力量。
七月初，曾季高率周軍主力五萬人，抵達撒馬爾罕城外。
“嗚嗚”蒼茫的號角迴盪在這座千年名城的城外。駐守撒馬爾罕的波斯軍隊早就撤離。這座河中的中心城市，就如同不著片縷的美女。城門大開。
漫漫的紅潮，出現在天際邊。如同絢爛的烈火！一隊隊的周軍將士，以行軍的佇列，出現在這黃沙古道、烽火邊城的畫卷中。軍容鼎盛、雄壯！
大軍徐徐的停下來。信使往來於陣前。曾季高一身緋袍，騎著白馬，在軍中前列。眾將簇擁著。
總兵樂白心中感慨難言！跟著周軍撤退，至碎葉的康國國王等人，是無法再回來的。烽火連天。今日又重新打回來。但這並不是此戰的結束。
少頃，城中投降之事溝通完畢。曾季高勒著馬韁，駿馬嘶鳴，馬鞭前指，意氣風發的下令，“進城！”
西域前後三位統帥風格不同。齊總督不會出現在戰陣前。他自認是治政之臣。賈環素來是書生裝束，他信奉的是主席那套。不挎一槍，打遍天下。
曾季高則是一身緋色官袍，注重官威。他的性格是如此：精熟方輿，曉暢兵略，恃才傲物，矜功自伐。
在曾季高的命令下，周軍徐徐向前，氣勢逼人！這是無敵的雄獅。
此刻，統帥著大軍的曾季高心中正在思考著賈環的信。俱戰提之戰擊潰波斯主力，大勝的的獎賞朝廷很快就下發。同時，跟著聖旨來的，還有兩封書信。一封是齊相的，一封是賈環的。
國朝的軍事指揮權，在賈環手中。
賈環在信中明確的要求，要狠狠的教訓波斯人：將河中、呼羅珊地區支援波斯作戰的貴族，全部處死。佔其地，得其民，納其財。將呼羅珊四鎮全部納入國朝的版圖中，並伺機攻打波斯的重鎮庫法。
這是他在未來十年的任務。
…
…
八月，在西域連續的傳來好訊息後，嶺南也傳來好訊息。張四水率軍攻進廣州。斬殺楚王。歷時近半年，永興朝的地方叛亂，就此平定。廣州十三行商加入大週中央銀行，發行紙幣。
地方、邊境都安寧下來，朝政開始徐徐的走向正軌。東閣大學士齊馳以獨相宰執天下，開始實施改革，革除雍治朝的弊端，施展他的政治抱負。
八月中秋剛過，京城裡似乎還飄著桂花的香氣。無憂堂的梧桐樹，葉子漸黃。
午後時分，賈環在前院書房裡招待來訪的同年好友刑科都給事中範錫爵。書房中，陳設精美、雅緻。牆壁上掛著董其昌的秋興八景圖。兩人坐在畫下的桌椅處閒談。茶香嫋嫋。
範錫爵三十四歲，其貌不揚。臉頰消瘦，下顎突出，顯得嘴有些尖。穿著便服，今日朝廷休沐。喝著茶，道：“子玉，唐元徵的性子和翁兆震類似啊。你打算何時召翁兄回朝？”
賈環的同年，南直隸華亭唐道賓，字元徵。為人仗義執言。對賈環弒君強烈不滿。正在國子監中的學習班學習。學習班由小人周慎行執掌。當真是令官員們“談虎變色”。
學習班從來不進行體罰。但，不允許遲到、早退、辭官，天天上課，寫思想彙報。種種規矩極多。觸犯規矩的處罰是增加在學習班的時間。令人苦不堪言。
範錫爵特意來為唐道賓說情。其學習班的年限，已經一年的學習時間，罰到十年。他特意繞個彎，問賈環要不要召回清流的代表人物：翁狀元。
坐在椅子中，賈環笑一笑，搖搖頭，道：“元馭兄，我召翁狀元回來罵我啊？”正人君子，裝點門面這種事，他真沒想過。他要走的是另外一條路。跳出五千年的王朝興衰迴圈。