牧月十二，滎口，東碼頭難得熱鬧。
一艘塞西風情的華麗帆船在東碼頭停靠，那船有兩橫三縱五面帆，每一面都是閃閃發光的金色，，其中最大的一面上繡著一張四分盾，兩格紅、兩格黃，一龍一蛇守護在四分盾的左右，下方則是一條飄逸的綵帶，上書花邊似瀟灑又華麗的塞西文字。
萬里皇家號。此乃這艘華麗的異域帆船的名字，旁人無從知曉它是否行了萬里，但看著外表，的確覺得像是皇家。
船上，一個個大大小小的黑鐵籠子被塞西面孔的健壯水手搬下來，水手們一個個金髮碧眼、高鼻深目，若在平時，單是他們中的一個就足以令這滿街沒見過世面的老百姓側目，而眼下，這樣的異域奇珍一個接一個來到東碼頭的百姓跟前，竟分不到一點兒目光。
滎口東碼頭，所有的目光都集中在了水手們手上搬的鐵籠上——那一個個或大或小的籠子裡，竟是些太微國的老百姓沒見過的珍禽異獸——
這當中有貓似的猴子、有披條紋的矮馬、有全身紅色的仙鶴……
直到壓軸的兩個最大的鐵籠子，一個四人，由那最健壯的水手抬出，圍觀人群的呼聲達到最高潮，人們伸長了脖子，看清後又吃驚地向後仰去——
那是通體漆黑的一隻豹子、和一頭巨熊。
豹子不奇，奇的是這隻豹子的兩支尖牙伸到了地上；黑熊不奇，奇的是這頭熊蜷縮在籠子裡也跟座小山似的巨大。
況且它們的毛色都是沒有一絲雜色的漆黑，除了一張嘴、兩隻眼，它們的身上再沒有黑以外的顏色——這是打理和伙食的功勞，但也很難得。
珍禽異獸的隊伍由最小的怪猴兒打頭，由這最大的黑豹黑熊壓陣，浩浩蕩蕩從萬里皇家號上下來，穿過東碼頭，進到南岸的滎口市郊。
人群圍著這奇異的隊伍，簇擁著一起行進，看完了籠子裡的異獸，又看看扛籠子的異人，看厭了扛籠子的異人，又抬頭看看籠中的異獸，看著、議論著，從不覺得無聊，跟著一路也到了市郊。
抬著鐵籠的塞西水手們相中一片空地，一個個將肩上手中的籠子放下，堆到一處。
接著又有水手從船上搬來搭帳篷用的支架和罩布，只見他們幾人組裝好架子，幾人拉開那紅黃相間的巨大罩布、一點點披上那架子。
不多時，一頂徑長足有八九丈的巨型帳篷便搭成了——這帳篷有尖尖的頂，頂上是個能反射陽光的多面球體；圍著帳篷的上緣，有一圈錦簇的花團，那花不是鮮花，卻比鮮花更嬌更豔。
這時候已是快日落的鐘點，圍在帳篷周圍的人群卻遲遲不散開。其中有愛吹牛或是當真見多識廣的，告訴左右的同伴，說咱們今天運氣真好，撞到塞西巡遊來的馬戲團，可要一飽眼福了。
太陽漸漸沉下，那一直緊閉著的帳篷口終於開啟，裡頭透出夢幻似的彩光。
一個塞西人從帳篷裡搬出一塊牌子，牌子上上是用標準的大楷寫著——“上座六錢，上上座十兩”。
滎口也是帝國東南沿海的大城，許多意趣獨到的客人更是早早就收到訊息，已經等待了多時。
旁的就是沒聽過這馬戲是什麼戲的，看了東碼頭那陣仗，想要一睹這珍禽異獸、奇人異事的風貌，六錢銀子還是摸得出的。
待到客人掏了錢，進了帳篷裡，才見裡頭那五彩斑斕的光原是透出自其中一個個彩琉璃罩子，罩子裡火焰一搖，投出的彩光也一搖，這片小天地中的色彩也活了過來。
帳篷內的三分之一處，有一道深紅色的絨料帷幕橫亙，外頭看不見裡頭的狀況，只是滿懷期待地痴痴望著，盼那帷幕快點拉開，好一睹舞臺的精彩。
在離帷幕最近的一排上上座裡，最中心已有四人早早坐好。
四人中有一個即使坐著，也高出旁人許多，其膚色青灰、骨架細長，有紋身從領口露出一點——這人便是蛇蛸、萬里皇家號的船長，也是這龍蛇馬戲團的團長。
在他身邊坐著的便是章氏父子和蔡昭，此時此刻，三人也是目不轉睛地盯著那帷幕。
“一路走來，都忘了告訴三位，我這一艘船幾十號人手是靠什麼養活的，今晚正是個機會，也讓太微國的朋友見識下這塞西的好戲。”蛇蛸伸出隻手，朝著帷幕，滿是自豪地介紹道。
“船長哪是忘了，明明就是有意瞞著咱們，”一旁的章要打趣道，“那晚我和蔡昭兄弟在船艙裡頭看見那些個珍禽異獸，您不還神秘兮兮地趕我們出去。今天卻是這般大方賞了咱們一個上上座，怎麼？船長是早就打定了主意要給我們一個驚喜？”
蛇蛸慚愧地笑笑，擺擺手，並不作答。
“見識歸見識，還請船長不要在此耽擱太久，金頂京的貴人還等著你我呢。”章懷徒偏頭提醒道，一雙眼睛卻是不是瞥向那帷幕，顯然在心裡是頂期待接下來那馬戲，生怕會錯過。