小漁村所在的地方是軒陳國西南角一處向前鹹海伸出的半島，是浚河東側分水嶺最南端支出去的尾巴。與之相對，貪靈侯的領地遠在分水嶺的北段、與野地群山的山結接壤。蔡環作為戚左使的近侍之一，對軒陳的時局多少有所耳聞——在南部靠海的地方碰見貪靈叛軍，著實怪異。
前方探路的青年已將頭盔戴上，頭盔頂上連著長長的白纓，在他背後的銀鱗甲上左右晃動著。因為火球是拋射而來，所以走過營地那一段，便不再需要擔心空中有火球落下。
但因為樹林是連作一片的，那端的火勢很快也向這端蔓延來，據此推斷，敵人的營地該在樹林的邊界之外，這樣才不會受到波及。
所以兩人並未太注意隱藏行蹤，只是飛快地在一棵又一棵樅樹粗壯的樹幹後移動著，一方面是想快一步解決敵患，一方面也是迫於身後蔓延的火勢。
蔡環跟在青年的身後，只從背影看來，他的行動十分果斷，每一步都好像胸有成竹。
突然，他加快速度，在樹幹間幾騰幾閃，竟一下蹬上樹梢。
蔡環來不及多想，只以為他在前方發現了什麼狀況，也跟著連蹬幾下樹幹，踩上他鄰近的樹枝。
然而前方並沒有什麼緊急狀況，蔡環站在樹梢上，前方的境況一覽無餘。
“姑娘果然好身手啊。”站在另一棵樹上的青年讚歎道。
蔡環沒有應答，眼神中更多了些不耐，一縱身，飛快地向前躍去。
青年中意地露齒一笑，隨即跟上，一前一後，在樹梢間跳躍著。
“能行走在世間的女子家本就不多，近日才客至軒陳的……看姑娘的身手和做派，不會是九寸崖那位大名鼎鼎的女左使吧！”
兩人間隔著一段不長不短的距離，耳畔更有風聲火聲，青年在後面高聲嚷著，聲音才勉強傳進蔡環的耳中。
咔嚓！
蔡環聽聞此言，正踩上的枝條脆聲斷裂。慌忙失措間，本該在身後的青年忽地輕落至身側，伸出一隻女人似白皙纖長的手。
下落中的蔡環咬咬牙，不情願地握上那隻手。兩手相碰間，她感受到了——這人的手比自己的細嫩、上面可一點老繭都沒有。
但這樣的手卻不缺力道，只見青年收竿兒似的一屈臂，手中拉著的蔡環便如上鉤的魚兒般被拋上岸。
“在下就瞎猜個一二，姑娘不必掛意。”他輕笑著想用手背撫撫蔡環的臉頰，但又被後者甩開了。
“拿劍說話的人，手才是耳朵。”他並不介意，被甩開的手又接著伸來，要拉蔡環起身，“像姑娘這般不愛惜，他日怕是什麼也聽不見了。”
這時候，林中的風向忽然一轉，濃煙向兩人的方向飄來，火勢也隨之變得瘋狂，噼裡啪啦的聲響越來越雜、越來越近。
“快。”
青年從蔡環的袖上撕下一塊掩住口鼻，趕忙繼續向前躍去。
蔡環還沒反應過來，青年便已經躍出一丈開外，後方飄來的濃煙嗆得她連咳好幾聲。蔡環感到一股子被耍了卻又無處歸還的不忿，飛身追了上去。
……
樹林外，軒陳王師的蒼天白鷺旗高高飄揚著。王師之中，並不收容修行奇技淫巧的江湖術士，但今日的情況有所不同。
巷山尾軍所常駐軍八百有餘，由一名鷹揚尉和兩名鷹擊尉統領。巷山南梢的這處半島，既非邊境、又非前線，尋常日子裡不過處理些前鹹海上漂來的市洲流民或是番東賊船，與巷山北或是浚河一線的軍所相比，這處實在是清閒樂土。
但一支突然出現在南部的貪靈叛軍改變了巷山尾軍所駐軍們的寧靜生活，半旬之前，鷹揚尉方少謙從安南將軍府收到傳信，要他帶上整軍所的駐軍前去圓石道口埋伏。
當晚，一支千餘人的叛軍果然在圓石道口現身，鷹揚尉一聲令下，伏兵從兩側呼嘯而出。只是奇襲的效果並不如想象中好，遇襲的叛軍很快恢復秩序，府兵畢竟人數不佔優、又長期疏於戰鬥，奇襲一擊之後便顯出頹勢。
鷹揚尉本就是謹小慎微之人，見勢不妙便早早鳴金收兵。在如今的軒陳，上頭的宣調不過是一紙文書，手頭的兵才是真金白銀的本錢。
一林之隔，軍所府兵與南來的叛軍對峙著，遭損的叛軍自不必說，鷹揚尉慮及人數之差，亦不敢輕舉妄動。
這樣的狀況一直持續到今晨。
樅樹林外的空地上，四方錦角的大營敞著口，三位披掛嚴整的軍官一齊望向營帳前方，那座工匠們從早晨忙到現在、才勉強搭好的臨時望臺。
三丈多高的望臺上站著一高一矮兩個人，高的一個穿黃袍戴黃冠，該是撣一把拂塵的手上另撣著一間灰黑色的衣物；矮的一個披著連身的斗篷，看顏色應該和高道士手上撣的同出一脈。
矮的身長不及高的一半，從另一方看，才發現她不過是個十來歲的女娃。女娃雙手捧著個黃銅製的甕罐，在胸前一圈圈搖晃著。