靖武帝八年春。
“閃開、快閃開！”
官道上，兩名紅衣黑斗篷的騎士策馬狂奔，馬蹄踩在坑窪處泥水四濺，嚇得道旁擺攤的、看貨的、行路的、交談的避之不迭，引起驚叫連連。
“兩個死鬼，這是做啥哩？路上有人也不顧，急著去投胎麼？”有人憤憤道。
“非也，非也。此乃緹騎，來捉人的。”
一個窮秀才搖頭道：“爾等不知？去歲十一月太皇太后駕崩，國喪期間應天府竟有士子攜妓宴飲，被人告發下獄。
那應天提學陳大人就住在本縣機杼巷。他有管教不嚴之責已被罷免關押，想必這二位是往餘干縣裡索拿陳大人家眷的！”
“莫胡說！”旁人對他賣弄付之一嘁：“前日村裡念告示，還在說太皇太后仁慈，叫皇上免了大水過後受災各縣的農稅……。”
“想你等鄉野村夫如何知道？”
秀才腦袋搖得更誇張，故作神秘道：“重陽節後太皇太后舊疾復發便未再參與朝會，我京中親戚來信說太醫院日日進宮請脈，遷延一月終於崩去了。”
“啊？”眾人大驚：“才一月便……？這……怎麼如此突然？”
“轟隆隆”地一陣雷聲響過，眾人猛地縮了脖子。有人輕聲告誡：“都小聲點吧，老天聽見，要不高興嘍。”
人們輕聲議論著太皇太后駕崩和陳家大禍臨頭的“新聞”，一面擔憂地抬頭看天。
那雲幕黑壓壓地過來，遠處透亮的地方打著閃，連原本冰涼的風也忽而變得潮溼了。
“唉，回家吧，買賣做不成了。”
賣竹編的小老二收起物事，回身瞧瞧天色，嘆著氣叨叨：“但願明日豔陽高照，不然咱們小百姓還不知道該上哪裡換油錢呢。
這世道才穩當了多久呵，可千萬別再變嘍！”
說完，他急急忙忙繫好蓑衣，挑起扁擔，踩著道沿顫巍巍地往家去了。
身後剛才還熱鬧的官道忽地靜無人響，漸漸地被雲頭籠罩到無邊的黑暗裡。
春雨貴如油，陽春三月裡這麼大的雷雨更少見。當人們錯手不及之餘，大粒的雨珠開始“噼噼啪啪”砸向地面。
這時，坐落在縣城西北角的一座宅子裡，丫頭婆子老媽媽們正扎手跳腳亂地忙著關窗閉戶，四下裡跑得如受驚的鴨群般。
若在平時，家主人們早高聲訓斥：“慌什麼？我李家好歹是出過一位戶部主事老爺的，這樣子成何體統？”
不過今天，老爺太太們顯然有更重要的話題，有些顧不上她們了。
“三弟這訊息……，肯定？”問話的女人聲音有點顫抖，手裡絞著月白的絲帕，保養良好的手指關節有些發白。
“二嫂，衙門的書辦不會拿這種事開玩笑，應該是沒跑的。”她右前方坐著的微胖男子習慣性地摸摸下巴上的短鬚點點頭。
“既如此，怎生是好？碩兒離成婚還不到半年，陳家大姑娘一看就是塊種瓜得瓜的好田地。縣裡早傳揚得人盡皆知。
如今她孃家出了此等事，連休書都不得寫了。往後若因此礙著五郎的運數，可怎麼好！”
二奶奶高氏急的跺腳，伸手拿手帕子揩眼角便罵：“那害眼疾的勞媒婆子，做的什麼好生意，我早說不該找她！”