“啪嗒並不危險。”啪嗒卻插嘴道，“啪嗒不傷害同類，不光榮。”
恐怕此時最受震驚的不是瑪麗安，而是剩下的三個人，他們全都愣住了。
光榮？榮耀？這怪物懂得這些詞彙的意義嗎？不可能。同類又在說誰？
“但啪嗒不該藏起來，”它又說，“沒有禮貌。啪嗒很高階，但啪嗒會控制。”
“你說它吃什麼來著？”瑪麗安忽然問道。
“人類和亞人的慾望。”伊恩低聲應道，“所以在沼龍城發生了不太好的事。”
“哦……”瑪麗安若有所思的時候，忽然覺得手背上一涼，彷彿有什麼溼漉漉滑膩膩的東西從她手背上掠過。而伊恩他們幾個則是大驚失色，幾乎要搶上前去，卻來不及阻止啪嗒舔了瑪麗安一下。
啪嗒猝不及防地舔了她的手背之後，並沒有更多冒犯的舉動。
它砸吧著嘴評價道：“有趣的同伴，高階，但和啪嗒不一樣。”
“需要水，”它若無其事地指了指自己，“啪嗒渴了。”
“……廚房裡有，”伊恩指了指身後的廚房，謝爾曼出去採購食物和探聽訊息還沒回來，“我陪你去。”
伊恩帶著啪嗒走向廚房後，裡面傳來嘩啦啦的水聲。
瑪麗安皺起眉頭，用另一隻手的袖子擦拭了一下手
背上被啪嗒舔過的地方。
她的表情與其說是嫌惡，倒不如說是憂慮。贊達爾和密斯特不明白，但她自己是最清楚不過的。啪嗒舔上來的時候，她立刻有一種被窺視的感覺。什麼樣的生物可以透過肢體接觸，就能探知對方的精神世界乃至靈想力的形態？她驚恐地發現她無法從自己的知識中找到任何吻合的記錄。
瑪麗安對自己進行了靈想力解放的實驗，實驗方式與帝國研究人員所做的大相徑庭——雖然都需要藉助外部的魔素能量。她知道，在完成實驗之後，她的靈想力已經與原先的有了許多不同之處。最明顯的，是她如果集中精神，就能感受到附近的魔素能量。
也正是這個小小的技巧，幫助她一路成功避開了大部分魔獸，平安無事地遁入雲雀城。可這些天來，她卻沒能發現啪嗒的存在。
此外，要探知魔素能量也是以靈想力為基礎的，是精神與精神的碰撞。要怎樣才能做到以肢體的直接觸碰，來完成探知……她想不明白。
“啪嗒啪嗒”的腳步聲再次接近，伊恩和啪嗒正向他們走來。
贊達爾回過頭去卻發現，不知什麼時候，密斯特已經將面罩摘了下來。
他的臉有些紅，臉上被面罩勒住的地方留下一道淺色的印子。他正冷冷地看著伊恩。
“你騙了我。”他用嘶啞的聲音說道，“你騙我說有辦法控制這力量……可你唯一的辦法卻沒有應用在我身上！”
伊恩知道他在說贊達爾的理性印記。任誰都會生氣，不過他也沒想到密斯特會摘下面罩說話。
伊恩安撫道：“你要有信心，密斯特，我們會找到辦法的。”
“不，不會了，你早知道的……”密斯特頹然地說著，然後忽地抬起眼，“你這該死的傭兵！你給了我希望，卻又無法實現。你把我從洞穴中拖出來，卻要讓我在旅途中自生自滅！”
他說話越來越低沉：“不，你不是愚蠢，你是傲慢。你要為你的傲慢付出代價，羊頭怪……木犀人……不，林地女妖會圍繞著你起舞。你的劍傷不了她們，而你卻會被她們戲弄得體無完膚！”
伊恩和贊達爾都知道，這是密斯特想要用他言靈的力量，報復伊恩。贊達爾飛身撲向密斯特，哐當一身兩人一同倒在地上。
但他已經說完了。
伴隨著密斯特禱文般的話語，伊恩眼神一凜，扎克和安德魯瞬間被具現出來，分別護在他的左右。空氣安靜地如同一潭死水，但很快就被一陣空靈的笑聲攪動起來。
那是女妖的笑聲，彷彿就在耳邊，又好像來自空中。
伊恩、贊達爾和兩具靈體圍成一個圈，他們不知道威脅將從何處而來。
笑聲越來越明顯，越來越放肆。忽然，
伊恩的眼角瞥見一片衣衫，若有似無，飄飄然飛過。衣衫的女主人頂著一頭墨綠色的頭髮，裂開嘴笑著，一轉眼又不見了。
“林地女妖！”不止親眼看見的伊恩和贊達爾，盲眼瑪麗安也透過她的感知力發現了這些鬼魅的存在。她震驚於這些鬼魅出現在雲雀城地下的避難所裡，更驚訝於密斯特的能力。
林地女妖們忽隱忽現，但當她們其中一隻飛過伊恩身邊顯形時，安德魯嗖的一下躍了上去。他的長匕首疾速掠過，卻只傳來劃破空氣的聲音。
那隻林地女妖又輕笑著消失了。
（本章完）