“實力至上。”一名四十多歲、身穿著禮服的瘦高男人站得筆挺，面對臺下兩萬多名新學員，他用平靜而洪亮的聲音說道。
這短短的一句話是他的幸運魔咒。當他用這句話回答大執政官梅森關於學院方針的提問時，贏得了梅森的認可，並且立刻任命他為赫卡提魔法學院的首任院長。
大執政官親自任命，首任院長！這在帝國是何等的殊榮？！
佩奧·瓦米勒幾個月前還只是一個落魄了的平民教師。現在，大家卻稱呼他“佩奧院長”。他小時候有過一些靈想力，隨著年齡的增長和對靈想力的忽視，這份天賦漸漸消失。但他從不在乎：那麼一點點不實用的靈想力，與成為教師收穫到的金錢和地位比起來，幾乎毫無意義。
直到有一天，他落魄了。他供職的文學院院長挪用了大量學員的學費，敗露後卻將罪責推到了他的頭上。那些金幣一定有一部分被用於賄賂，否則他怎會被判有罪呢？被收押在阿卡姆監獄走投無路的時候，典獄長私下給絕望的他指了另一條路。
“靈想力解放？！”他看完協議，驚訝得睜大了眼睛。
“噓……”典獄長神秘地壓低聲音，“這在目前還是最高機密——雖然我收到訊息，很快就會以某種形式公開給大眾——但現在還是機密。我查過你的檔案，知道你年輕時有過一些靈想力，才提了這麼個建議。風險當然是有的，不過成功的話，不但不用留在我這裡，說不定直接就飛黃騰達了！畢竟，這可是大執政官梅森主持的計劃，將來受他重用不是順理成章的麼？”
佩奧的心砰砰狂跳，他伸出手，試圖喚起自己的靈想力……果然不行，他的靈想力已經消失很久了。
他興奮的眼神漸漸暗淡：“不，我恐怕通不過這項實驗……我已經無法使用靈想力了……”他沮喪地低下頭，可眼光又自然而然地落到了那份協議上。
“我聽說，能不能透過實驗，跟你現在是否能使用靈想力無關，”典獄長耐心地解釋道，“雖然我不清楚學者們的那套理論，但要我說的話，這就跟血統一樣，你是個貴族，即便暫時落魄了，也還是貴族。”
“貴族……”佩奧悲傷地想到自己的身世，如此悲慘的境遇可能就跟那個該死的文學院院長的貴族身份有關。
“啊，說起這個，”典獄長又說道，“如果實驗成功，好像可以直接授勳成為授勳貴族呢！要不是我從來沒有半點靈想力的跡象，我早去了！誰願意留在這黑暗壓抑的地方過一輩子？”
“我……我真的有可能透過實驗嗎……？”佩奧心動了。
“反正上頭是這麼說的，實驗成本不菲，我想他們也不會胡亂找人嘗試吧？”典獄長轉了轉
眼睛，“我只能向上級推薦你，能不能參與實驗還是他們說了算，你操什麼心？”
佩奧沉思許久，又拿起協議看了一遍，最後他的目光停留在“實驗失敗結果預測”的欄目上。
“死亡。”那裡平實而清晰地寫著幾個字。
佩奧看到自己的手指有些顫抖，手腕上是囚服的袖口。他已經四十多歲了，如果不參加這個實驗，等他活著從監獄裡出去的時候，恐怕等待他的也只是悽苦孤獨的死亡。
這又何必呢？不如在眼前有機會的時候，抓住它，放手賭一把。
“你要是留在這裡，恐怕等出獄的時候頭髮都白了。頂著汙名的教師，年紀又大，出去靠什麼活下去？”典獄長似乎很是設身處地為他著想，說出了他心裡的憂慮。
“好吧，我同意。”佩奧終於答應了。
魁梧又肥胖的典獄長滿意地點了點頭，收回了佩奧簽過字的協議。等佩奧離開他的辦公室，典獄長的笑臉瞬間沉了下來，彷彿剛才有看不見的絲線將他的臉部肌肉向上提起。而現在，這些絲線都斷了。他陰沉著臉看著協議上佩奧的簽字，心想：誰願意在這陰沉壓抑的地方呆一輩子？我願意啊，不然我怎麼當上典獄長了呢？可惜不能勒索和虐待這位教師了，我最恨教師！不過……他說不定活不了幾天了，會悲慘的死在實驗室裡。
想到這裡，典獄長露出一個輕蔑而冰冷的笑容。
不過，實驗進行得比他想象得要快得多，也順利得多。
據說那天有不少人要進行“解放靈想力”的實驗，但佩奧一個都看不到。整個流程都是保密的，始終只有兩名護衛人員陪著他，確保他的精神和身體狀況無虞。從一個房間到另一個房間，永遠不會走回頭路。
佩奧覺得這就像是他的宿命，無法回退。不過他立刻就自嘲般的苦笑了一下，一定是因為面對關乎生死的挑戰和變化，才令他多愁善感起來。他通常不是這樣的人。
就像他透過實驗掌握了自己的靈想力之後，對大執政官所說的話。
“實力至上主義，”他說道，“如果您讓我管理學院的話，我會奉行這樣的原則。掌握靈想力後的這段時間，這是我對它最深刻的體會。弱肉強食的階層制度十分適合靈想力——抱歉，魔法學院的管理。弱者只能侍奉強者，並在是適當的時候為強者的世界作出犧牲。”
梅森金色的瞳仁中掠過一絲笑意。
與其說滿意，倒不如說終於等到了想要的答案。
這一批共有十二人參與實驗，九人成功透過，獲得了各自或強大、或有趣、或看似無用無聊的靈想力，但其中只有眼前這個看起來邋邋遢遢的中年人，說出了符合他期待的回答。
“我在此
任命你為赫卡提魔法學院首任院長，”他說道，“希望你勤勉，用你的實力至上主義培養出一批對帝國有用的魔法軍士。”